乾隆十五年五月二十八日(公元1750年7月1日)，和?出生在福建副都統常保家中，三歲時母親因難產而去世，臨終時產下弟弟和琳，父親常保在和?九歲時亦因病去世，幸得一位老家丁和父親的一位偏房保護和?、和琳兩兄弟才能免于被趕出家門。和?后考上咸安宮，和?精通滿、漢、蒙、藏四種語言，更通讀四書五經。更得老師吳省欽、吳省蘭喜愛。
乾隆三十三年(公元1768年)，18歲的和?娶直隸總督馮英廉之孫女馮氏。
和?于乾隆三十四年(公元1769年)踏上仕途，參加乾隆三十四年(1769年)己丑年科舉，但名落孫山。他以文生員承襲三等輕車都尉。乾隆三十七年(1772年)，22歲，十月，被授三等侍衛。乾隆三十八年(1773年)，23歲的和?由于在乾隆面前展示自己的才學。終于做了乾隆的儀仗隊的侍從。乾隆三十八年(1773年)，23歲時的和?就任管庫大臣，管理布庫，他從這份工作中學習到如何理財，他勤樸地管理布庫，令布的存量大增，這些使他他得到乾隆的賞識。
乾隆四十年(1775年)，和?擢為乾清門御前侍衛，兼副都統。十一月再升為御前侍衛，并任命正藍旗副都統。乾隆四十一年(1776年)正月，任命戶部侍郎，三月任命軍機大臣，四月，任命總管內務府大臣。這時候和?覺得自己這官當的也夠大了，都說伴君如伴虎，和?就想如果自己被罷官了，自己要是光靠積攢的俸祿肯定不夠吃的，于是咱們的和大人就走上了貪污這條道，這條道可是一條道走到黑，的確這和大人走就走到死。
乾隆四十五年(1780年)正月，海寧揭發大學士兼云貴總督李侍堯涉嫌貪污，乾隆下御旨命刑部侍郎喀寧阿、和?和錢灃遠赴云南查辦李侍堯。起初毫無進展，后來和?拘審李侍堯的管家趙一恒，向趙一恒嚴刑逼供，趙一恒奈不住痛楚，把李侍堯的所作所為一一向和?作了交待。后來侍堯案審結后，李侍堯和他的黨羽一大份財產被和?私吞，加上乾隆的賞賜，和?初嘗掌握大權大財的滋味。四月，長子豐紳殷德，被乾隆指為十公主額駙，領受乾隆賞賜黃金，古董等等，百官爭相巴結。和?起初不受賄賂，但日子一長，和?開始貪污、結黨，形成一股大勢力。
于是和?就以各種理由貪污受賄。他的手段比起現在的貪官可是高明多了，不到如此他還有一件法寶。那就是咱們的乾隆皇帝，他對乾隆的熟悉比嘉慶帝對他老子都熟悉。而且和?深的乾隆的喜愛所以乾隆對和?的罪過也是能包庇就包庇，不能包庇的就小小的處罰一下。以至于到了嘉慶這和?才被查出來，保守估計約有2億兩白銀！
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