在中國傳統社會中，專業技術人員一般屬于“工技(伎)”階層，他們往往世代繼傳其業，地位也較低，其中不乏賤民群體。樂籍中人，即專業從樂的罪罰賤民。樂籍制度始于北魏終于清雍正元年，主要是作為一種懲罰性專業制度而存在的，可看作奴隸制殘存現象，指將罪犯、戰俘等罪民及其妻女后代籍入從樂的專業戶口，構成樂戶，由官方樂部統一管制其名籍“樂籍”，迫使之世襲音樂、當色為婚，以此作為懲罰。“樂籍”這個概念主要是對樂籍中人名籍的指代，樂籍是被統屬于官方樂部的、屬于賤民的名籍，樂籍中人統一由官方樂部管制。在一千三百多年中，樂籍群體普遍遭受官方制裁和社會賤視，卻也使得樂籍制度始終作為相對封閉的一種專業制度而存在。它是極其殘忍的，但又使得世襲從樂的樂籍群體在生存上具有全方位一致性，他們世襲從樂，從小開始就要經受嚴格的音樂訓練，承擔起中國傳統音樂文化創承的主脈，并使其呈現出博大精深的樣貌和全方位一致的特征。在中國傳統社會中央集權之下，任何制度或傳統的貫徹都具有上情下達、上行下效的一致性，在用樂方面，由于禮樂傳統的普遍存在，只有作為罪罰賤民的樂籍中人才能夠被社會各階層所廣泛呼使，通過樂籍制度下的輪值輪訓等培訓活動，他們廣泛參與了傳統社會上至官方下至民間的，從宮廷、官府到軍旅、地方的多種專業音樂活動，他們的足跡也幾乎踏遍傳統社會的每一處角落，在樂籍規范下，他們幾乎是音樂的化身，任何音樂傳統都通過他們的制度化生存得到了最集中最清晰的反映，從而創承了燦爛的中國傳統音樂文化。
樂籍制度肇始于北魏，《魏書·刑罰志》：
有司奏立嚴制：諸強盜殺人者，首從皆斬，妻子同籍，配為樂戶;其不殺人，及臟不滿五匹，魁首斬，從者死，妻子亦為樂戶。
將罪民家屬籍人官方專業從樂的名戶，從此拉開了樂籍制度的序幕。由此可見，“樂戶”是對樂籍中人最早的指稱。隋代以后，“樂籍”成為與樂戶、樂籍密切相關的概念范疇，既指樂籍制度，也是對樂籍制度下的樂人群體及其名籍、籍冊、隸屬機構的代稱。此后，無論“樂戶”還是“樂籍”，都在歷代文獻中出現過，“樂戶”作為對樂籍中人的原初稱謂，在當下許多鄉村民間仍有殘存，如山西樂戶。隋一統天下以來，把原南北割據王朝中各類型分散的樂人以樂戶方式囊括，統歸官方樂部。特別是唐代以來，樂籍制度日益成熟，在制度下，樂人生存被全方位地制度化，此后歷代，雖然各朝在樂籍制度的規范上有所差異，但并未改變其實質。在這個漫長的歷史發展過程中，衍化出多種概念范疇，除“樂戶”以外，與樂籍中人相關的還有“樂工”、“樂人”、“女樂”、“倡優”、浙江“惰民”、常州“水戶”等等：樂戶名籍所在機構或職業執行場所也逐漸與“樂籍”概念范疇相聯系甚至相對等，如“太常”、“教坊”、“梨園”、“樂部”、“樂營”、“勾欄”、“行院”等;甚至樂戶的音樂職能分工也成為其代稱，如“散樂”、“小唱”之類�？傊谶@個過程中衍生出龐大的概念家族，然而它們都是樂籍制度的產物。盡管歷時一千三百多年，樂籍制度的本質沒有任何改變，即樂人在樂籍制度下的生存沒有改變：樂籍中人作為源于罪罰的賤民，其名籍隸屬官方樂部、在管制下按家戶的形式以當色為婚世代從樂作為服刑服役的生存未變;盡管各代樂籍中人的籍入方式、身份和歸宿有所差別，但是一經入籍，就要以罪罰賤民的身份在制度下生存，這個源頭和傳統也始終未變。由歷時性演化和共時性差異引起的多種概念的產生，只能說明傳統社會中樂籍制度的一致性存在和發展;唯其一致性存在和發展，才能衍生出如此豐富的概念范疇。
宋以來的文獻中出現了名詞“妓籍”、“伎籍”、“娟籍”、“倡籍”和“花籍”，茲舉例如義妓者，長沙人，不知其姓氏，家世娼籍，善謳，尤喜秦少游樂府，得一篇，輒手筆占哦不置。久之，少游坐絢黨南遷，道長沙，訪潭土風俗、妓籍中可與言者�；蚺e妓，遂往。
師師方四歲，寅犯罪擊獄死。師師無所歸，有倡籍李姥者收養之。比長，包藝絕倫，遂名冠諸坊曲。
商卿聽罷，大加稱賞道：“你從良之意決矣。此是好事，我當為你做主�！绷⒖倘〖考畞恚c他除了名字，判與從良。
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