明代學者方孝孺幼年時伶俐機警，《明史》說他天天“讀書盈寸”，人稱其為“小韓子”，以為他是韓愈在世。這位小韓子曾經得病臥床不起，偏偏家中又斷了糧。家人把這件事件凄凄惶惶地告知他，小韓子開懷一笑：“古人三旬才吃了九次飯，這世上豈非只有我一個窮人么？”
　　
　　方孝孺的這種窮開心，或者給了李漁一些靈感，在其《閑情偶寄》中，李漁花了大批篇幅教人怎樣快樂，富貴貧賤，春夏秋冬，睡坐行破，怎么找樂都是有學識的。其中有一章節叫做“貧賤行樂之法”，李漁教給窮人們一個開心的方法叫做“退一步法”。書中記錄了一個回味無窮的故事。
　　
　　一個權貴旅途中住在驛站，盛夏季節帳子中有良多蚊子，驅逐不出，于是就想起了家中寬闊的廳堂跟冰冷的床笫，姬妾們拿著扇子忙前忙后，基本感到不到酷夏的煎熬，到現在卻怎落到這種田地？越想心里越煩，翻來覆去無奈入睡。忽然看到一個亭長在臺階下露宿，蚊蟲簇擁而上，亭長只能在院子里不停地跑動，載歌載舞，以此驅蚊。固然看起來很辛勞，但神色非常快活。
　　
　　顯貴好奇地問道：“你所受困,近義詞，百倍于我，我以之為苦，你卻以之為樂，這是為何？”
　　
　　亭長笑笑說：“我想起某年夏天本人被人誣告關在監獄中，獄卒怕我逃跑，每天夜里都要將我的四肢捆綁起來，轉動不得，那時候的蚊子比現在多一倍，我只能任其叮咬；比起今晚可能奔忙不停，四肢自在安排，那何異于仙常人鬼的差異啊。”
　　
　　顯貴的懊惱在于，他喜歡比上不足，心里總抱著那種今不如昔，己不如人的動機，想要快樂真的很難；亭長的智慧在于，他愛好比下有余，雖然面前處境艱巨，但比起昔日已大有改良，因而能心懷感恩，滿足常樂。
　　
　　還有一種窮人，他們快樂的境界是個別人達不到的。
　　
　　陶淵明在《擬古•其五》里寫了一位山人，生活也十分落魄，“東方有一士，被服常不完，三旬九遇食，十年著一冠”。這家伙豈但吃不飽肚子，連衣服都穿不周全，十年來始終戴著那一頂破帽子，即使生活如斯辛苦，卻“常有好相貌”，面容豁達，心腸坦然。他住在青松白云處，友人來了便撫撫琴，“上弦驚別鶴，下弦操孤鸞”，好不自由。高人的快樂不在于物資多寡，更關注于心坎的修煉。這正如孔子夸獎顏回：“賢哉回也，一簞食，一瓢飲，在陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。”他們畢竟樂什么呢？也許是樂道，或許是樂學，或許是樂隱，這些都是精力上的至樂。
　　
　　古代人的不快樂大概都能跟經濟扯上邊。實在想一想，車子再好也只是個代步工具；屋子再大，晚上睡覺的時候也只是一張床罷了。這張床是擺在高等公寓仍是某個濕潤的地下室都不主要，最重要的是床上的人。比起從前十年，你的生涯程度是不是改善了很多？即便當初赤貧如洗，假如你仍然年青著盡力著，依然有幻想在路上，你就不理由不快樂。

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