要你說出整本書的大意。對這個規則的運用再作一些說明，或許能幫助你確實用上這個技巧。

　　讓我們從最出名的一個例子來說吧！你在學校大概聽過荷馬的《奧德賽))(Odyssey)。就算沒有，你一定也聽過奧德賽—或尤利西斯，羅馬人這么叫他—的故事。這個男人在特洛伊圍城之戰之后，花了十年時間才回到家鄉，卻發現忠心的妻子佩尼洛普被一些追求者包圍著。就像荷馬所說的，這是一個精致而復雜的故事，充滿了興奮刺激的海上、陸上冒險，有各種不同的插曲與復雜的情節。但整個故事仍然是一個整體，一個主要的情節牽扯著所有的事情連結在一起。

　　亞里士多德在他的《詩學》（Poetics）中，堅稱這是非常好的故事、小說或戲劇的典范。為了支持他的觀點，他說他可以用幾句話將《奧德賽》的精華摘要出來：

　　某個男人離家多年。海神嫉妒他，讓他一路嘗盡孤獨和悲傷。在這同時，他的家鄉也瀕臨險境。一些企圖染指他妻子的人盡情揮霍他的財富，對付他的兒子。最后在暴風雨中，他回來了，他讓少數幾個人認出他，然后親手攻擊那些居心不良的人，摧毀了他們之后，一切又重新回到他手中。

　　“這個，”亞里士多德說，“就是情節的真正主干，其他的都是插曲。”

　　你用這樣的方式來了解一個故事之后，透過整體調性統一的敘述，就能將不同的情節部分放人正確的位置了。你可能會發現這是很好的練習，可以用來重新看你以前看過的小說。找一些好書來看，像是菲爾丁(Fielding)的《湯姆瓊斯》 (Tome Jones)、陀思妥耶夫斯基(Dostoevsky)的《罪與罰)(Crime and Punishment）或喬伊斯(Joyce)的現代版《尤利西斯》(Ulysses)等。以《湯姆瓊斯》的情節為例，可以簡化為一個熟悉的公式：男孩遇到女孩，男孩失掉女孩，男孩又得到女孩。這真的是每一個羅曼史的情節。認清這一點，也就是要明白，為什么所有的故事情節不過那幾個的道理。同樣的基本情節，一位作者寫出來的是好故事或壞故事，端看他如何裝點這副骨架。

　　你用不著光靠自己來發掘故事的情節。作者通常會幫助你。有時候，光讀書名就好了。在18世紀，作者習慣列出詳細的書名，告訴讀者整本書在說些什么。杰瑞米·科利爾(Jeremy Collier)，一位英國的牧師，用了這樣一個書名來攻擊王權復興時期的戲劇之猥褻—或許我們該說是色情—《英國戲劇的不道德與猥褻之一瞥—從古典的觀點來探討》(A Short View of the Immorality and Profaneness of the English Stage，together with the Sense o f Antiquity upon this Argument)。比起今天許多人的習慣性反應，他的抨擊倒真的是學養甚佳。從這個書名你可以想像得出來，科利爾一定在書中引述了許多惡名昭彰的不道德的例子，而且從古人的爭論當中找出許多例子來支持他的觀點。譬如柏拉圖說的，舞臺使年輕人腐敗墮落，或是早期教會里的神父所說的，戲劇是肉體與魔鬼的誘惑。

　　有時候作者會在前言說明他整體內容的設計。就這一點而言，論說性的書籍不同于小說。一位科學或哲學的作者沒有理由讓你摸不著頭腦。事實上，他讓你的疑慮減到越少，你就會越樂意繼續努力閱讀他的思想。就像報紙上的新聞報導一樣，論說性的書開宗明義就會將要點寫在第一段文字中。

　　如果作者提供幫助，不要因為太驕傲而拒絕。但是，也不要完全依賴他在前言中所說的話。一個作者最好的計劃，就像人或老鼠經常在作的計劃一樣，常常會出錯。你可以借著作者對內容提示的指引來讀，但永遠要記得，最后找出一個架構是讀者的責任，就跟當初作者有責任自己設定一個架構一樣。只有當你讀完整本書時，才能誠實地放下這個責任。　

　　希羅多德(Herodotus)所寫有關希臘民族與波斯民族戰爭的《歷史》中，有一段引言介紹，可說是相當精華的摘要：

　　這本書是希羅多德所作的研究。他出版這本書是希望提醒人們，前人所做的事情，以免希臘人與巴比倫人偉大的事跡失去了應得的光榮，此外還記錄下他們在這些夙怨中的領土狀態。

　　對一個讀者來說，這是很棒的開頭，簡要地告訴了你整本書要說的是什么。

　　但是你最好不要就停在那里。在你讀完希羅多德九個部分的歷史之后，你很可能會發現這段說明需要再豐富一些，才能把全書的精神呈現出來。你可能想要再提一下那些波斯國王—居魯士(Cyrus)，大流士(Darius)與薛西斯（Xerxes)，以德密托克里斯（Themistocles）為代表的那些希臘英雄，以及許多動人心魄的事件，諸如黑勒斯波(Hellespont)海峽之橫越，還有像德默皮烈之役(Thermopylae)及撒拉密斯之役(Salamis)那些戰役。

　　其他所有精彩絕倫的細節，都是希羅多德為了烘托他的高潮而給你準備的，在你的結構大綱中，大可刪去。注意，在這里，整個歷史才是貫穿全體的主要脈絡，這跟小說有點相像。既然關心的是整體的問題，在閱讀歷史時跟小說一樣，閱讀的規則在探索的都是同樣的答案。

　　還要再補充一些說明。讓我們以一本實用的書做例子。亞里士多德的《倫理學》可以簡述為：

　　這本書是在探索人類快樂的本質，分析在何種狀態下，人類會獲得或失去快樂，并說明在行為與思想上該如何去做，才能變得快樂或避免不幸。雖然其他美好的事物也被認可為幸福快樂的必要條件，像是財富、健康、友誼與生活在公正的社會中，但原則上還是強調以培養道德與心智上的善行為主。

　　另一本實用的作品是亞當·斯密的《國富論》。一開始，作者就寫了一篇“本書計劃”的聲明來幫助讀者。但這篇文章有好幾頁長。整體來說可以縮簡為以下的篇幅：

　　本書在探討國家財富的資源。任何一個封勞力分工為主的經濟體制，都要考慮到薪資的給付，資本利潤的回收，積欠地主的租金等關系，這些就是物品價格的基本因素。本書討論到如何更多元化地有效運用資本，并從金錢的起源與使用，談到累積資本及使用資本。本書借著檢驗不同國家在不同狀況下的富裕發展，比較了不同的政經系統，討論了自由貿易的好處。

　　如果一個讀者能用這樣的方法掌握住《國富論》的重點，并對馬克思的《資本論》作同樣的觀察，他就很容易看出，過去兩個世紀以來最有影響力的這兩本書之間有什么關聯了。

　　達爾文的《物種起源》是另一個好例子，可以幫我們看到科學類理論作品的整體性。這本書可以這么說：

　　這本書所敘述的是，生物在數不清世代中所產生的變化，以及新種類的動物或植物如何從其中演變出來。本書討論了動物在畜養狀態下的變化，也討論了動物在自然狀態下的變化，進而說明“物競天擇，適者生存”之類的原理，如何形成并維持一個個族群。此外，本書也主張，物種并不是固定、永恒不變的族群，而是在世代交替中，由比較小的轉變成比較明顯的、固定的特征。有一些地層中的絕種動物，以及胚胎學與解剖學的比較證據，可以支持這些論點。

　　這段說明看來好像很難一口消化，但是對許多19世紀的讀者來說，那本書的本身才更難消化—部分原因，是他們懶得花精神去找出書中真正的意旨。

　　最后，讓我們以洛克的《論人類悟性》當作哲學類理論性作品的例子。你大概還記得我們談到洛克自己說他的作品是“探討人類知識的起源、真理與極限，并同時討論信仰、觀點與核準的立場與程度”。作者對自己作品的規劃說明得這么精彩，我們當然不會和他爭辯什么，不過，我們想要再加兩點附帶的補充說明，以便把這篇論文第一部分和第三部分的精神也表達清楚。我們會這么加一段話：本書顯示出人類沒有與生俱來的觀念，人類所有的知識都是由經驗而來的。本書并論及語言是一個傳遞思想的媒介—適當的使用方法與最常出現的濫用，在本書中都有指證。

　　在繼續討論之前，我們要提醒你兩件事。首先，一位作者，特別是好的作者，會經常想要幫助你整理出他書中的重點。盡管如此，當你要求讀者擇要說出一本書的重點時，大多數人都會一臉茫然。一個原因是今天的人們普遍不會用簡明的語言表達自己，另一個原因，則是他們忽視了閱讀的這一條規則。當然，這也說明太多讀者根本就不注意作者的前言，也不注意書名，才會有這樣的結果。

　　其次，是要小心，不要把我們提供給你的那些書的重點摘要，當作是它們絕對又惟一的說明。一本書的整體精神可以有各種不同的詮釋，沒有哪一種一定對。當然，某些詮釋因為夠精簡、準確、容易理解，就是比另一些詮釋好。不過，也有些南轅北轍的詮釋，不是高明得不相上下，就是爛得不相上下。

　　我們在這里談的一些書的整體重點，跟作者的解釋大不一樣，但并不覺得需要道歉。你的摘要也可以跟我們的大不一樣。畢竟，雖然是同一本書，但對每個閱讀者來說都是不同的。如果這種不同透過讀者的詮釋來表達，毫不足為奇。但，這也不是說就可以愛怎么說就怎么說。雖然讀者不同，書的本身還是一樣的，不論是誰作摘要，還是有一個客觀的標準來檢驗其正確與真實性。

本文來自：逍遙右腦記憶 /sudu/21980.html

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