第一種方法是尋找外星微生物或者死亡后的遺骸。
這項調查任務主要集中在火星探索方面,目前美國宇航局已經在火星上部署了好奇號、機遇號火星車,這是目前兩臺仍然在持續進行觀測任務的地面漫游者平臺。但火星并不是太陽系內唯一具有潛在生命的星球,事實上太陽系內許多天體都具備了擁有生命的潛力,比如木衛二、木衛三、土衛六等,兩顆木星的衛星擁有潛在的地下海洋,土衛六擁有液態甲烷湖泊,后續我們將派遣探測器前往這些星球尋找外星微生物或者它們曾經存在的痕跡。
第二種方法探測系外行星的大氣成分,比如氧氣或者甲烷,同時也可以通過探測生物過程產生的氣體來發現地外生命
目前系外行星觀測技術中已經可以對大氣成分進行光譜分析,塞思·肖斯塔克認為這兩種方法將在未來二十年內取得重大成果。
第三種方法不只是為了尋找地外生命,而是尋找智慧生物。
這就需要我們動用先進的射電望遠鏡對各種宇宙信號在更廣的頻譜上進行分析,搜尋地外文明研究所的科學家希望能找到外星文明有意或者無意間向宇宙廣播的信號,當然發現并確定外星智慧文明的信號是一件非常難的工作,而且成功率很低,到目前為止科學家已經搜尋了近半個世紀,仍然沒有發現。這與我們搜尋的范圍有很大的關系,我們現在探測的恒星數量還不到銀河系的1%,更不用說河外星系了,塞思·肖斯塔克預計在未來20年內將對數百萬恒星系統進行調查。
美國宇航局的開普勒系外行星探測器發現了太陽系外擁有數量極為龐大的行星世界,平均每40億顆恒星周圍就有1.6顆行星,如果放大的銀河系中,那么有五分之一的行星很可能是地球的“表兄”,這就意味著銀河系內適合人類居住的行星數量就可以達到百億數量級,顯然銀河系內僅僅只有人類那是極為不尋常的。在地球上,45億年前地球誕生,僅過了10億年左右就出現了早期生命形式,并快速發展演化,因此科學家們懷疑宇宙其實是充滿微生物的地方,這就是說宇宙生命不存在有沒有的問題,而是有多少進入了高級文明階段。
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