生命起源于哪里？
新科學家報道，如果你認為生命進化于溫泉，那么你需要再三思了。目前科學家已經創造出能夠復制比自身更長的RNA鏈的RNA片段，這支持了生命是基于自我復制的RNA, 而非DNA的觀點。此外，它們工作的理想場所是寒冷的環境，這暗示著生命開始于冰。
RNA是萬能的，它和DNA一樣能夠存儲遺傳物質，它還能催化化學反應。因此，很多人認為它是最初生命的基礎。如果事實的確如此，那么早期的有機體必須具備由RNA創造的酶，從而復制它們的RNA基因組。但目前科學家并未發現任何已知的RNA酶能夠復制與自身長度相當的RNA鏈，而沒有了這種酶RNA有機體無法存活太長時間。
為了發現這種酶，英國劍橋分子生物學實驗室的菲利普·霍利斯特（Philipp Holliger）創造了RNA序列庫并仔細檢查它們復制其它RNA的能力。2011年，他的研究小組創造了能夠復制96個核苷酸長度的RNA序列的酶，他們發現這樣的酶在寒冷環境里工作的更好。
他們最新的創造則有了更進一步的突破。“它使得RNA足夠大到能夠自我編碼。” 霍利斯特說道。“這種自我復制完全有可能發生。”RNA酶是202個核苷酸長，能夠制造206個核苷酸長度的RNA， 即使是在-17攝氏度的環境。
至關重要的是，這種酶目前還無法自我復制。主要的障礙似乎是折疊的結構，使得它無法復制其它RNA。復制DNA的酶也具有相同的問題：DNA是折疊的，因此它需要使用工具將它拉開�；衾固叵Ｍ軌蛱砑舆@一功能。
RNA酶在寒冷溫度下的有效性暗示了冰對于最初生命的開始起著至關重要的作用。當RNA和金屬離子混合物凍結時，日益變大的冰晶吸收了水分，留下了小塊RNA口袋和濃縮的鹽。RNA復制發生在這些口袋里。“這有點類似人造細胞，” 霍利斯特說道，這可能就是進化開始的地方。
“它制造了一個值得我們思考的寒冷RNA世界，”RNA專家、美國馬里蘭州貝塞斯達國家心臟、肺和血液研究所的艾德里安·費雷-德安瑪麗（Adrian Ferré-D'Amaré）說道。然而，這一理論也存在缺陷。在寒冷的溫度，RNA鏈往往會依附在一起，從而導致RNA復制后很難將它們分開。原始生命需要變暖以分離這些RNA鏈，美國哈佛醫學院的杰克·索斯達科（Jack Szostak）說道。“生命無法生活在持續寒冷溫度的環境里。”
霍利斯特認為這十分正確，但也存在彌補的方法。“冰時刻都在凍結和融化，因此你可以想象RNA復制可以周期性的輕松閉合和釋放，從而使得RNA的傳播變為可能。” 索斯達科還指出酶可能偶爾制造長的RNA鏈，“我想我們距離獲得自我復制的酶性核酸還有很長一段路要走。”（
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