歐洲空間局（ESA) 的“赫歇爾”太空望遠鏡在上周日的時候結束了它的宇宙觀測使命。自從1999年升空以來，它已經進行了四年對恒星和星系形成的觀測。

　　歐洲空間局局長Jean-Jacques Dordain在巴黎航空展上曾經告訴記者說：“‘赫歇爾’太空望遠鏡的關閉是計劃中的事情，沒有任何驚訝之處。”

　　“赫歇爾”太空望遠鏡的工作需要有液氦的供給，液氦可以把設備的溫度降低到接近絕對零度水平（零下273.15攝氏度），這樣才能更好地在紅外波段進行觀測。隨著液氦的耗盡，“赫歇爾”也就沒有辦法進行工作了。實際上，早在4月29日的時候，官方就宣布它的使命結束，但實際上又使用了一個多月時間。

　　“赫歇爾”望遠鏡強大的紅外觀測能力，能夠看清遮擋在宇宙星云和塵埃背后的天體。

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　　在運行之初，“赫歇爾”望遠鏡攜帶了2300升液氦冷卻劑，隨著時間慢慢蒸發。當初的預計壽命是3.5年。

　　“赫歇爾”望遠鏡運行主管Micha Schmidt說：“在最后一段時間里，我們利用這架精致的望遠鏡進行了各種測試工作，包括硬件和軟件系統。這些經驗對于我們研制未來的航天器有很大借鑒作用。”

　　“赫歇爾”作為有史以來最強大的太空紅外望遠鏡，它總共進行了35000次科學觀測，收集了超過25000個小時的觀測數據。這架造價達到了14億美元的望遠鏡高7.5米，寬4米，重約3.4噸。它是以著名的天文學家William Herschel命名的，Herschel曾經于1781年發現了天王星。

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