美國“星塵”號探測器的返回艙在2006年就回到了地球，最新研究發現其收集的7顆微粒也許來自太陽系以外。如獲證實，這將是人類探測器帶回的第一批星際空間“來客”。

　　這項成果發表在新一期美國《科學》雜志上。研究第一作者、加利福尼亞大學伯克利分校物理學家安德魯·韋斯特法爾在一份聲明中說：“它們是極其珍貴的微粒。”

　　這些微粒是在對“星塵”號返回艙的塵埃收集器進行了長達8年的掃描分析后找到的。它們有可能是數百萬年前超新星爆炸的產物，在化學組成與結構上表現出豐富的多樣性，其中較大的微粒有著類似雪花的蓬松結構。

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“星塵”號探測器飛行效果圖

　　韋斯特法爾說，最大的兩顆微粒含有橄欖石晶體物質，這說明這些微粒可能起源于其他恒星周圍的塵盤，后來暴露于星際物質中發生變化，“我們似乎首次窺見了星際塵埃粒子令人驚訝的多樣性，而單獨靠天文觀測不可能獲得這樣的發現”。

　　有4顆微粒是在鋁箔塵埃收集器上找到的，其中3顆直徑不到1微米且含有硫化合物，這值得進一步研究，因為一些天文學家認為星際微粒中本不應該存在這種化學物質。

檢測證實這些微粒確實是“星際來客”

　　有一顆微粒應該是隨著星際風而來，從其在收集器中留下的痕跡看，飛行速度高達每秒15公里。

　　值得一提的是，這7顆微粒中的2顆是在業余愛好者的幫助下找到的。有3萬多名志愿者通過網絡幫助研究人員分析相關圖片，在辨認了大量照片后，幫助找到了兩顆兩微米直徑的微粒。在《科學》論文中也有他們作為集體的署名。

　　研究人員表示，現在發表的還是初步結果，還需更多檢測證實這些微粒確實是“星際來客”。倘若得到證實，它們將會為星際塵埃的起源和演化提供研究線索。

　　“星塵”號探測器于1999年升空，其捕獲塵埃的返回艙于2006年回到地球。“星塵”號在執行探索彗星等任務后，在2011年因燃料耗盡而永久關閉所有系統，留在了茫茫的太空中。

本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.885221.com/tansuo/355609.html

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