該巨型小行星1999 RQ36最初在1999年被發現，直徑約為560米。這個尺寸意味著，一旦它與地球撞上，將造成大范圍的破壞及大規模的物種滅絕。
西班牙巴利亞多利德大學的瑪利亞·烏吉娜·山薩托利奧及其同事對1999 RQ36撞擊地球的風險進行了評估，其中包括290次光學觀測和13次雷達觀測。科學家發現，在2060年前，這顆小天體和地球相撞的機會非常小，但在2060年之后，撞地的幾率急劇上升，2162年和2182年它正經過地球，撞地可能性最大。不過，日照的熱量輻射會逐漸產生微弱的推進力，使行星軌道存在一定的變數，因此其動向仍難以預料。
研究人員指出，千分之一的幾率雖然看似很小，但比之前發現的很有可能撞擊地球的小行星阿波菲斯（Apophis）已高出許多，阿波菲斯在2036年撞地的可能性為二十五萬分之一。
研究人員因此發出警告，任何試圖將小行星轉向以拯救地球的措施，必須提早100年開始行動才有成功的機會。換句話說，如果這顆小行星直到2080年后才被發現，屆時再讓它偏離軌道、放棄原目標則已是不可能之事。“這些對地球構成潛在威脅的天體，必須提前發現和預警，才可爭取到足夠的時間去鑒別、鎖定、跟蹤，最后形成經濟、技術兩相可行的反制方法。”
不過，反制撞地小行星的方法，目前仍存在著爭議，利用核爆、反射鏡汽化、引力牽引等不一而足。此前報道稱，美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室的物理研究學家大衛·迪爾伯恩意見是，對付一顆可能在未來50年后撞上地球的小行星，核爆是最佳選擇。但核彈一出，勢必牽涉一系列政治及倫理問題，且人們擔心此舉會把一個巨型行星變成無數個微型行星。因此，美國宇航局月球科學研究所所長大衛·莫里森認為，如果僅剩幾年時間行星就要撞上地球，核彈可能是唯一選擇，否則利用彈道導彈改變其運行方向才是更優選擇。
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