美國空軍的X-37B空天飛機原型機被稱之為“軌道試驗飛行器1號”，將于2010年4月上演處女航。

圖片來自于美國宇航局的馬歇爾太空飛行中心，展示了可重復使用的X-37空天飛機在軌性能。

美國空軍研制的無人可回收空天飛機——X－37B軌道測試飛行器，22日晚在佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空。

美國東部時間22日19時52分（北京時間23日7時52分），X－37B搭乘“阿特拉斯－5”型運載火箭發射升空。按計劃，X－37B最多可在太空持續飛行270天。

X－37B由美國波音公司制造，長8．8米，翼展為4．6米，重約5噸。

美國空軍表示，此次試射X－37B的主要目的是測試并驗證其先進的制導和控制系統的性能和表現，特別是能否在自我導航的情況下，成功返回大氣層。

美國空軍負責太空計劃的副部長幫辦加里佩頓日前對媒體表示，X－37B返回地球的時間表尚未確定，這將取決于其試飛的表現。如果一切順利，X－37B將在重新返回大氣層后降落在加利福尼亞州范登堡空軍基地，或在備用的愛德華茲空軍基地。

在過去10年中，X－37B項目幾經易手。1999年，美國航天局最初啟動這一項目，但由于資金不足，2004年轉交美國國防部高級研究計劃局，美國空軍于2006年接手這一項目。

X－37B項目一經曝光便引起強烈反響，一些軍事專家稱之為“首架空天戰機的雛形”，有可能進一步加劇太空軍事化。

盡管美國軍方一再強調，研制X－37B的主要目的是用于科學實驗，但有專家指出，該項目具有明顯的軍事目的。例如X－37B可對衛星進行打擊或干擾，它裝有的“機械手”可以捕獲衛星，也可以通過電磁干擾使衛星無法正常工作。此外，它還可以在其有效載荷艙內嵌入各類機載武器，用于實施遠程精確打擊。

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