【科技訊】5月27日信息，據國外媒體報道，天文學家首次直接證實一顆沃夫-瑞葉(Wolf-Rayet)型恒星在IIb型超新星爆炸中毀滅。這顆恒星距離地球3.6億光年，研究人員通過中間帕洛瑪瞬態工廠（intermediate Palomar Transient Factory，iPTF)管道得以在爆炸發生數小時內捕獲。

　　 我們的太陽十分巨大：質量是地球的33萬倍，占據整個太陽系質量的99.86%，每秒產生的能量是400萬億兆瓦，表面溫度是1萬攝氏度。但就恒星而言，太陽屬于輕量級。沃夫-瑞葉型恒星才是名副其實的“宇宙巨獸”,他們的質量是太陽的20余倍，表面溫度是太陽的至少5倍。但因為這類恒星相對罕見且神秘莫測，科學家對它們的形成、維系和衰亡過程一直所知甚少。幸虧有了iPTF研究，情況有所改變。iPTF使用隸屬于美國能源部能源部勞倫斯-伯克利（Lawrence Berkeley）國家實驗室NERSC（伯克利實驗室）的國家能源科學研究計算中心NERSC和能源科學網絡ESnet提供的資源，揭秘了超新星爆炸等轉瞬即逝的宇宙事件。

　　　　以色列魏茨曼科學研究所（Weizmann Institute of Science）的研究人員們借助iPTF捕獲了一顆超新星的爆炸。爆炸發生后15小時，研究人員激發地基和空基的望遠鏡幾乎觀測5.7小時。這些觀測結果有助于了解沃夫-瑞葉型恒星的“生與死”。

　　　　該項研究的負責人Avishay Gal-Yam表示：“新研發的觀測手段使我們獲得過去夢寐以求的觀測能力。我們正向實時研究超新星邁進。”相關研究成果發表在最近出版的期刊《自然》上。

　　　　伯克利實驗室計算宇宙學中心和iPTF協作項目負責人彼得-紐金特（Peter Nugent）認為：“這次我們掌握了確鑿證據。這是我們第一次實時觀測到這種類型的爆炸。”

　　　　加州大學伯克利分校天文學教授Alex Pillippenko稱：“1987年，我首次發現了IIb 超新星爆炸。我一直夢想著有一天人類能掌握這種爆炸的直接證據。”

　　　　那些超大質量的恒星在生命周期最后階段變成沃夫-瑞葉型恒星，他們會產生重化學元素，這些元素成為構建星球和生命的基石。Pillippenko表示：“我們正逐步明確恒星發生了哪種爆炸，為什么會爆炸，會產生哪些重元素。這些元素對生命的存在至關重要。從某種意義上來說，我們正在探究恒星的起源。”

　　　　所有尺寸的恒星都是通過核聚變反應，將氫聚合為氦釋放能量。質量越大，引力越大，需要抵消引力坍縮的能量越多。當氫被消耗殆盡，超大恒星開始融化碳、氧、氖，鈉，鎂等更重的元素，直到核心變為鐵。當質量足夠大，狀態無法維系，恒星開始毀滅。

　　　　紐金特提到：“當沃夫-瑞葉型恒心變為超新星時，爆炸會取代恒星風，恒心開始毀滅。我們十分幸運捕獲了SN 2013cu。”

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