干細胞是一類具有自我復制能力（self-renewing）的多潛能細胞。在一定條件下，它可以分化成多種功能細胞。根據干細胞所處的發育階段分為胚胎干細胞（embryonic stem cell，ES細胞）和成體干細胞（somatic stem cell）。根據干細胞的發育潛能分為三類：全能干細胞（totipotent stem cell，TSC）、多能干細胞（pluripotent stem cell）和單能干細胞（unipotent stem cell）（專能干細胞）。干細胞（Stem Cell）是一種未充分分化，尚不成熟的細胞，具有再生各種組織器官和人體的潛在功能，醫學界稱為“萬用細胞”。

科學家發現，只要把一種干細胞注入到另一種動物的胚胎里，就能創造出擁有另一物種器官的嵌合體動物。也許通過這一發現，科學家能讓豬長出人類器官，用來進行器官移植。

研究人員把家鼠的干細胞移植到小白鼠的胚胎里，于是誕生了長著家鼠器官的小白鼠。這些小白鼠已經經過轉基因改造，不能產生自己的器官。這項技術最終將能利用患者的干細胞，讓豬長出人類器官，用于器官移植。采用這種方法將能大大降低移植手術產生排異的風險。由于使用的是患者自己的干細胞，因此移植器官產生排異的可能性會被降至最小。除此以外，它還提供了充足的器官供應。

日本東京大學干細胞生物學和再生醫學中心主管中內宏光(Nakauchi Hiromitsu)教授是這項研究的負責人，他說：“我們的最終目標是誘使多能干細胞產生人類器官。這項被稱作囊胚互補的技術為我們提供了一種器官供應的全新方法。我們已經在家鼠和小白鼠之間進行了成功嘗試�，F在我們對利用這種方法生成功能性人類器官非常有信心。” 誘導性多功能干細胞是一種成熟干細胞，它能從皮膚等任何單一組織中獲取，用來生成任何類型的人體細胞。

中內宏光及其同事把從家鼠體內提取的這些細胞注射到不能長出自己的胰腺(這種器官能產生胰島素等多種重要激素)的小白鼠的晶胚里。小白鼠到了成年期后，它們并未表現出糖尿病跡象，因為它們已經形成一個胰腺，這個胰腺幾乎完全是由注射的家鼠干細胞形成的。研究人員稱，小白鼠體內的家鼠干細胞形成了缺失的胰腺。如果利用人體干細胞重復這一試驗，通過這項技術也許能夠替換糖尿病患者的胰腺，治好糖尿病。

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