【科技訊】7月15日消息，據國外媒體報道，老鼠的胡須是觸覺器官，用來感知周圍的事物。然而近日英國謝菲爾德大學的最新研究發現，老鼠使用胡須的方式與人類使用手和手指的方式比之前預想的更相似。老鼠如何去利用面部的胡須感知周圍環境取決于周圍環境是否會產生了變化，是否存在碰撞的風險以及它們是否可以看清前進的方向。

研究發現老鼠胡須相當于人的手指

老鼠在移動過程中持續的來回移動它們的長胡須，這種行為被稱為“揮動”（whisking）。一直以來科學家們都知道老鼠的這種胡須移動會為動物提供一種觸感，使得它們能夠在黑暗中輕松的移動。然而，在此之前他們并不知道動物能夠蓄意控制胡須運動到什么程度。

英國謝菲爾德大學心理學學院觸控啟動實驗室的學者利用高速攝像技術研究動物，這些動物經過幾天的訓練能夠巡回移動尋找食物。通過將老鼠放在不同的情景里——包括在道路上放置意外的障礙物并移除視覺線索——研究小組發現強烈的證據表明老鼠會以有目的的方式移動胡須以安全導航。

研究小組發現隨著動物逐漸適應周圍環境，它們移動得更快并改變了面部胡須運動——從廣泛的搜索周圍環境，例如地面，到向前推動胡須以檢測障礙物從而避免碰撞。在他們或可能與物體發生碰撞的環境里，且沒有視覺線索時，動物會緩慢的移動并向前推動胡須。這表明它們意識到增加的碰撞風險并相應的表現得更小心翼翼。

謝菲爾德大學認知神經學教授托尼·普萊斯考特（Tony Prescott）說道：“在黑暗中移動的人很可能會利用手和手指檢測物體和障礙物，從而避免撞到東西。在熟悉的環境里，例如自己家，人們可能會移動的更快，伸出手在前方以避免意外的碰撞。”

這項最新研究展示了老鼠也有相似的行為，只不過利用的是自己的胡須。也即在不熟悉的環境里，它們會有意的利用胡須檢測臨近物體和表面并緩慢的移動，并伸出胡須以避免碰撞；在熟悉的環境里它們則移動的更快。除了人類以外的所有哺乳動物都會利用面部胡須作為觸感感受器，人類則似乎利用手和手指感受前進的路。

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