1951年8月，法國東南部的一個叫龐善艾斯普里的偏僻村莊突然為全國所矚目，因為全村都發瘋了。

　　最先發瘋的是2個男子。一個叫哲安。蘇維里，是汽車修理工，但他夢想成為一名馬戲團演員，在高空表演走鋼絲。另一個叫約瑟夫。普希，是開拖拉機的，但他想做個“鳥人”，像飛機一樣翱翔藍天。因為他們都生性靦腆，而且家里有老有小，所以一直沒法實現夢想�？墒�，8月16日下午，這2人都行動了：蘇維里撐著一把雨傘，爬上村邊吊橋的纜繩，在上面擺擺晃晃地走著，消防隊員急忙趕來，在下面張開網，才把他哄下來。而普希則闖進鎮上的醫院，爬上三樓的窗臺，大喊大叫：“我是飛機！我會飛，我要上天！”他張開雙臂，一下子栽到了地上，把兩腿摔斷了。這時是下午2時30分。不久，類似的病人接二連三地被送到了醫院，到了傍晚6時半，全村的人都一齊發瘋了。有的人歇斯底里地大哭大喊，東奔西竄；有的人幻想著說自己是超人，自已一腳踢開一列火車；有的則說在大街上撞見撒旦，被它生生地活剝了去；孩子們則覺得自己的動物玩具一個個活過來，變成了猙獰的怪獸……

　　小鎮醫院實在無能為力，連忙向城里衛生署求救。晚上8時，6部救護車載著100多名醫護人員帶著大批藥物趕來增援。他們發現，有幾十個病人的手腳不停地發抖，嘴里不停地嘔吐，又說自己和上帝在一起，宇宙充滿了五彩顏色。醫生們判定這些人病癥一定與飲食有關，而這些人無一例外地吃過村里惟一的面包坊里賣出的面包。到第2天早晨7時，病人病勢越來越嚴重，生理上呈現出中毒的癥狀，再也受不了幻覺的壓力，一對已屆70歲的老夫婦雙雙去世，接著又一位老人接踵而去……

　　于是，醫院又向巴黎國家衛生總署緊急求援。衛生總署當即電令里昂精神病醫院院長約翰�？死锼沟侔膊┦柯梳t療隊增援。與此同時，當地醫生調查了面包坊的制作情況，發現最近送來的面粉顏色灰暗，濕濡濡的，可能儲存時間過長。由于實行面粉專賣制度，面粉由鎮上面粉倉庫送來。面包坊主說，這是一些“庫存殘屑”�？死锼沟侔擦私獾搅诉@些情況后，可能用了一些特效藥，也可能采取了一些有效措施———幾周之后，病人都陸續出院了，回到了家。但是，村里人再也不吃面包坊的面包了，而且還有人控告面包坊主，要求賠償100萬法郎。他們提出，所謂“庫存殘屑”面粉已產生病毒，帶有大量的真菌組織，它會引起神經緊張和精神失常，這被稱為“麥角癥”，在中世紀，它又被稱為“圣安東尼之火”。

　　面包坊主感到很委屈，于是向面粉公會求助，希望公會出面澄清問題。1年后，面粉公會向法院提交了報告，宣稱面粉雖然有些陳，但肯定沒問題，更不可能導致幾百號人集體發瘋，因為同樣的面粉在其他地區并沒引起這樣的后果。所以“麥角癥”的說法站不住腳。面包公會認為，引起全村發瘋的可能是水銀中毒，因為農業用殺毒真菌劑可能會意外地感染給小麥。

　　負責治療的克里斯蒂安這時也表示搞不懂，對病因感到蹊蹺。人們對他的曖昧態度十分不滿，瑞士化學家霍夫曼博士就指責克里斯蒂安故弄玄虛，認為按村里人的癥狀，他們實際是在不知不覺中誤服了LSD（迷幻藥），所以出現強烈的幻覺，而克里斯蒂安是知道這一切并對癥下藥，才制止了“集體發瘋”行為。

　　但問題是，LSD如何一齊進入全村人的口中的？是何人所為，又為何這樣做？這頗讓人費解。于是又有人說，該村人一定是吃了魔法師的草藥，或者真是撒旦的所為。爭論一直進行了14年，到了1965年初，有關方面才作出仲裁，給予龐善艾斯普里村人集體補償80萬法郎�？墒撬麄兒我�“集體發瘋”，卻一直難作交代。

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