【科技訊】一種外表類似花朵的古代海洋動物的肛門與嘴巴幾乎是長在一起的。這項研究表明這種怪異的海洋生物很可能是現代一種名為內肛動物的祖先。在此之前科學家發現的最古老內肛動物化石來自于侏羅紀晚期，大約1.45億年前。最新的化石年代追溯到5.2億年前的寒武紀。

該生物存在的時期接近寒武紀爆發，當時大多數主要的動物血統都已經出現，包括復雜的生態系統。在這段時間還出現了一些怪異的生物，例如長相怪異類似蝦的怪物，名為“Anomalocaridids”，它是寒武紀海洋中巨大的節肢動物捕食者，身長長達61.8米;還有5.15億年前的一種捕食者，它的復眼含有3000個晶體;此外還有一種長有50條腿的節肢動物，它能飛掠過現位于加拿大的海底。

科學家曾經分析過這個最新發現的物種Cotylediontylodes，但是新發現的上百種新物種使得中國西安西北大學的張志飛帶領的科研人員能夠進行進一步的細節研究。這個研究小組分析了中國云南發現的418個新物種。

他們發現Cotylediontylodes常生活在同一地方，通過位于嘴巴附近的觸角環以及它的肛門過濾水體。觸角環和肛門緊挨彼此，通過一個U形的內臟相連。

這個內臟結構證明了之前將Cotylediontylodes分類為刺胞動物或者類似于水母的生物是錯誤的，研究人員在發表在期刊《科學報告》上的文章中這樣寫道。

相反這種郁金香外形的濾食動物很可能是一種早期的內肛動物。身體的樣式幾乎是一模一樣的，盡管古代內肛動物可能身長8至56毫米，現代內肛動物相對更小，只有0.1至7毫米。

古代和現代內肛動物的另一個重大差別便是外觀。與現代活體內肛動物不同，古代生物的莖和花朵狀的進食杯被名為骨片的小型堅硬突觸所覆蓋，它或可能形成了一種堅硬的外骨骼。

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