【科技訊】6月12日消息，據國外媒體報道，美國宇航局將在2015迎來新的探索高峰期，其中一項任務就是新地平線號探測器抵達冥王星軌道附近，這是人類第一次近距離詳細研究這顆曾經的第九大行星。

到目前為止，冥王星從來沒有被專用的探測器調查過，因此美國宇航局的“新地平線”號探測器的任務繁重，將為我們第一次展示這顆太陽系外側軌道的天體世界。

對于大多數人而言，這是一顆“全新”的星球，我們從來沒有見過冥王星表面到底是何模樣，來自科羅拉多州西南研究所的科學家艾倫•斯特恩是該探測器任務的首席研究員，他表示，當新地平線號第一次抵達冥王星時，那將是一個令人激動的時刻，其意義不亞于我們登陸火星，這使得我們有機會對冥王星和冥外天體世界進行調查。

2006年1月，美國宇航局成功發射了“新地平線”號探測器，這是一個歷史性的時刻，到目前為止“新地平線”號已經飛行了近7年之久，如此長距離飛行對星載儀器的穩定性是個極大的考驗。冥王星與太陽的平均距離達到了58.7億公里，雖然哈勃望遠鏡擁有極強的觀測能力，但在其視野中冥王星仍然是個“毛茸茸”的星球，而且冥王星周圍軌道上到底有多少顆衛星仍然無法給出確切的觀測值，這對“新地平線”號來說是個嚴峻的挑戰。

觀測結果顯示，冥王星的衛星“卡戎”體積較大，近1200公里，在冥王星上留下了巨大的影子，近年來哈勃望遠鏡發現了4顆冥王星衛星群，有研究指出冥王星周圍可能存在物質環，但這一推論并沒有得到進一步證實，因此“新地平線”號在抵近冥王星軌道時需要進行再次軌道機動，避免撞上這些小衛星。

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