美國宇航局觀測到銀河系中央的特大質量黑洞人馬座A*正在吞沒小行星，所形成的X射線閃光在地球上可觀測到，其亮度是黑洞正常能量爆發時的100倍。

　　左側照片由錢德拉X射線望遠鏡拍攝，呈現了銀河系中央的人馬座A*黑洞周圍區域。右側為3幅藝術概念圖，展現了上演死亡之旅的小行星，它們正飛向人馬座A*并最終命喪這個黑洞之手。

　　根據一項新研究，人馬座A*黑洞四周被數萬億顆脫離母星的小行星和彗星環繞。當半徑6英里(約合9.6公里)以上的小行星被這個黑洞吞噬時，便會產生X射線閃光。

　　據 《每日郵報》報道，根據科學家的觀測發現，銀河系中央的特大質量黑洞人馬座A*可能正在鯨吞小行星，形成大約每天可從地球上觀測到一次的X射線閃光。觀測中，美國宇航局的科學家發現這種X射線閃光持續數小時，亮度是人馬座A*黑洞正常能量爆發時的100倍。

　　人馬座A*黑洞四周被數萬億顆小行星和彗星環繞，所繞軌道距人馬座A*不到1億英里(約合1.6億公里)——與地日距離相當——的小行星被拖向這顆黑洞并最終因高溫蒸發。英國萊斯特大學科學家卡斯特蒂斯·佐伯瓦斯指出：“人們曾懷疑小行星能否在特大質量黑洞附近的惡劣環境下出現。根據我們的研究發現，這些閃光由數量驚人的小行星產生。”研究論文合著者、同樣就職于萊斯特大學的謝爾蓋·納亞克申表示：“如果距離人馬座A*附近的恒星或者行星過近，小行星的軌道將發生改變。如果被拖向這個黑洞，將最終淪為它的盤中餐。”

　　歐洲南方天文臺的甚大望遠鏡同樣觀察到X射線閃光。據信，這些閃光由直徑超過12英里(約合19公里)的太空巖石產生。對于個頭較小的太空巖石，人馬座A*黑洞可能也不會放過，但此時產生的閃光很難被望遠鏡觀測到。

　　如果與質量至少相當于50萬個太陽的人馬座A*黑洞距離過近，小行星將因強大的吸力被拖向這個黑洞，在穿過人馬座A*吸入的炙熱而稀薄的氣體時，小行星因摩擦產生的高溫蒸發，隨著最終被黑洞吞噬，小行星放射出閃光。它們的這種命運不免讓人聯想到流星，穿過地球大氣層過程中，流星也因摩擦產生的高溫燃燒殆盡，同時放射出耀眼的光芒。

　　佐伯瓦斯和同事經研究發現，人馬座A*黑洞周圍存在一個由數萬億顆脫離母星的小行星和彗星構成的云。對于這一區域存在多少小行星，科學家曾提出一種假設，認為地球附近恒星周圍的小行星數量與銀河系中央附近的恒星相當。佐伯瓦斯等人的研究發現證實了這種假設。論文合著者、荷蘭阿姆斯特丹大學的塞拉·馬科夫稱：“根據我們的研究發現，在銀河系100多億年的變遷中，人馬座A*黑洞吸附了數萬億顆小行星，但只有很少的一部分被它吞掉，說明人馬座A*的胃口并不大。”

　　除了吞噬小行星外，人馬座A*黑洞也會拿行星開刀，但吞噬行星的現象并不常見。

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