十八年前我寫了一篇題為《學英文的方法》的文章，被某英文老師見到，指我所言不依常規，不應撈過界，我不便發表。后來一些學子聽到有該文的存在，多次要求發表，但文稿失去了，沒有再寫。

今天國內的學子再三要求，我想，不要管英文老師吧。為免被罵，題目加上一個「我」字。不是說無師自通，而是說我學英文的方法是自己發明的。說是自己發明，其實因為是中國人而發明。文字上，中文與英文是完全兩回事。歐西的文字起于拉丁，是同宗，不能說是完全兩回事。

因此，炎黃子孫學英文的方法應該與歐西老外學英文的方法不同。當年我想出的學英文的方法，是集中于中文與英文的重要的不同之處入手。這里提出的是學寫英文的方法，不是學講英文的方法。自己的耳朵有問題，「講」不足以教也。這里要談的也不是考英文的方法。后者同學們要拜國內的新東方為師。我認識新東方的老板，欣賞他對學子的貢獻。然而，寫、講、考是三回不同的事，各有各的學習佳法。這里要說的是中國人學寫英文的方法，千萬不要搞錯。

學寫，中文與英文有三處重要不同：字匯（vocabulary）、動詞（verb）、造句（sentence structure）。讓我在這三項上說說吧。記住，我的建議是從中、英的不同之處入手。

讀書學字匯

英文難學主要是因為字匯難學。有三個原因。第一個原因是英文的字匯多。以一個知識分子常用的字而言，英文比中文多一至兩倍，而翻譯出來一個英文字大約譯為兩個中文字。中文是以單音字砌成的，以單字砌出變化，但很多英文字的單字是以字根砌成的。中文用字根（金字旁、水字旁之類）不多。字匯多的表達能力比較強，比較容易達意，但學起來就遠為困難了。

一九六七年我認識了夏理?莊遜，那位以文筆流暢而發表文章最多的經濟學者。我問他：「夏理，怎樣學好寫英文呀？」他想也不想就響應：「學字匯，學字匯！」其它什么也不說。這是英語文章高手的經驗之談了。

中國人學英文字匯的第二個困難，是除了名詞外，英文字一般沒有毫無差別的中文對譯。例如，名詞apple譯作蘋果是絕對的，但handsome、beautiful、pretty、gorgeous、neat等怎樣譯呢？這些都代表「好看」，英文的含意差別很大。我們往往要看上文下理才能肯定作者之意是什么。字匯多，無論形容詞還是動詞，英文看似是同義的字有微妙的差別，往往失之毫厘，謬以千里。所以英文有Use the right word in the right place這句格言。是的，翻英、中字典而英譯中，譯出來的文章一般不知所謂。除了名詞，英文字大都要靠意會的。

試舉一個英文字匯的微妙差別的例子吧。二十多年前，我的一個讀生物的外甥（今天是大名家了），寫博士論文，其中兩個實驗的結果相近，但不肯定。他試用approximately、roughly等字來形容，都不稱意。跑來問我這個舅父，我細讀上文下理，建議用in the neighborhood，恰當。

第三個學英文字匯的困難，一般來說，是懂得一個字的解法與懂得怎樣用一個字，是兩回事。這與中文截然不同。中文字一般是懂得解就懂得用。英文是除了名詞，懂一通常不懂二，而不懂得怎樣用不算是懂。是的，你去考什么TOEFL、SAT、GRE等試，英文字匯那部分考一百分，可能一句象樣的英文也寫不出來。

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