近幾年,日本幼兒英語熱持續升溫。據對東京3000戶有0至6歲兒童的家庭調查,送孩子上雙語幼兒園的占14.2%,比2000年的5%增加了幾乎兩倍。配備英語教師的雙語幼兒園,全國至少有140多所,而從零歲起就教孩子學英語的“超凡媽媽”更是不計其數。
日本興起幼兒英語熱的原因,不像我們中國父母那樣,是“望子成龍、望女成鳳”的精英教育。據調查,把孩子送進雙語幼兒園的家庭,只有兩成是希望將來孩子到外國發展,七成以上的家庭是想讓孩子掌握流利的英語,以便長大后在社會上有更大的選擇空間。一位把兩個孩子都送進雙語幼兒園的父親說,我雖然不會英語,可是我想讓孩子和外國人無障礙地交流。
重視幼兒學習英語的夫婦,也不全是有著體面工作的高級白領。他們中間許多人是公司普通職員、汽車司機,甚至是鐘點工。這些人自然希望孩子超越自己,而且雙語幼兒園的學費,他們也能承受得起。配有外藉教師,每周五天,每天上午9時至下午2:30上課,目標是在孩子上小學前達到英語4級水平。學費每月7萬日元,相當于普通工人月工資的四分之一到三分之一。
除了送孩子進雙語幼兒園外,不少家庭主婦自己承擔起教授孩子學英語的責任。這些被稱為“超凡媽媽”的家庭主婦,在孩子7個月時,就每天讓嬰兒看2小時英語CD,再大一點,便讓孩子看英語原版電影。有些孩子9歲時能看懂美國電視,看英文小說或用英文寫小說。值得注意的是,許多超凡媽媽并不精通英語。愛媛縣一位30多歲的家庭主婦說,父母即使不熟練地掌握英語,但只要有竅門,也能把孩子培養成雙語兒童。因此,與幼兒英語有關的網站和雜志,大受超凡媽媽的歡迎。一家提供幼兒英語學習咨詢服務的網站,5年來訪問人數達300萬人次。一本面向0—3歲兒童的《幼兒英語》雜志,發行量持續上升。
盡管有些家庭把孩子送進雙語幼兒園后,回到家里也不讓講日語,但大多數日本家庭還是主張孩子主要應當學習母語。一位家庭主婦說,最重要的還是日語,孩子從雙語幼兒園回來,我還是跟他講日語,讓他看日本漫畫書。
日本名古屋外語大學一位教授認為,幼兒應當母語第一,孩子成長時期就學英語,會影響他們掌握日語的能力。他也不主張母親教孩子英語。他說,因為文化背景不同,母親講英語時,表情、姿勢、語言的條理,都和英美人不同,容易把孩子引向歧途。
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