何信是個大學生，在讀大四。有一天，他和幾個同學到郊外游玩，晚上住宿在一個農民的家庭旅館里。可就在這天晚上，出了一件神神道道的怪事。
　　
　　那天半夜，旅館里突然紅光沖天，客人發現之后急忙跑出來，大家都以為是發生火災了，亂了一陣之后才知道不是火災，而是一道奇異的紅光，那紅光不知從何而來，穿透了房頂和墻壁，竟然投射到了何信的身上。這紅光只是亮，不發熱也不冒煙，何信身上也沒什么不舒服的感覺。旅館老板是個七十多歲的老頭，他的舉止也很古怪，他一面招呼住店的旅客回房睡覺，一面偷偷地把何信請到外面，神色詭異地密談起來。
　　
　　老頭問了何信的一些情況，又說他叫高占吉，然后帶著何信來到后面一間屋子。屋子正中放著一個大箱子，何信一進門，箱子里就透出一道紅光，照到他的身上。
　　
　　高占吉告訴何信：箱子里是一桿古時流傳下來的大旗，這是可以預卜吉兇禍福的神旗。當年他經過一座道觀，叫神旗觀，觀里供奉的就是這桿神旗。當時，高占吉走進道觀，放在供桌上的神旗就投射出一道紅光，照到了他的身上，于是，觀里的老道就說他和神旗有緣，把旗傳給了他。
　　
　　何信聽到這里，有點不解，問道：“那么，這神旗觀，又是從哪里得到這神旗的呢？”
　　
　　高占吉說，當時老道士也講了這旗的來歷：早年間，一幫窮漢扯旗造反，但算不準到底能不能成功，于是決定祭拜大旗，如果把旗拜起來了，起事一定成功；拜不起來就準是失敗。結果，那伙窮漢連連磕頭，頭都磕出血來了，這旗一直沒有立起來。就在他們準備偃旗息鼓的時候，他們再次祭拜了神旗，出人意料的是，那神旗竟然立了起來，于是，造反的首領認為這是神旗在預卜他們起事成功，便立即帶領隊伍殺進縣城，把縣官殺了，開倉放糧。就在他們歡天喜地慶賀勝利的時候，朝廷調來大軍鎮壓，一幫窮漢死的死，逃的逃，為首的幾個全被抓起來押到京城，在菜市口砍了頭……
　　
　　高占吉說了這些，何信聽得云里霧里，似信非信。接著，高占吉打開了箱子，何信探頭一看，里面是用錦緞包著的一桿紅旗，旗桿一節節拆開了，祥光就是透過錦緞發出來的。接著，高占吉說了祭拜神旗的方法：在僻靜的曠野之處，將旗桿一節節地接起來，將旗幟平放在地上，焚香禱告。要是祈求之事能夠成功，這旗就能豎立起來；如果不成，旗幟還會躺在地上，一動不動。
　　
　　高占吉還告訴何信，自己患了不治之癥，將不久于人世，今天把神旗傳給何信，以后遇上什么大事，可以求問神旗。
　　
　　到了這個時候，何信不能不相信神旗的神奇了。他謝了高占吉，瞞著幾個老同學，悄悄把神旗帶回了家。從此以后，何信嚴守秘密，對誰都沒說。一直到讀完大學，他都覺得沒有什么值得預測吉兇的大事，所以，一直將神旗束之高閣。
　　
　　本科畢業后，何信很想考一所名校的研究生，這所學校自主招生，考題一向很難，他對能否考上沒有把握，看來這算得上是一件值得祭拜神旗、預測吉兇的大事了。
　　
　　那天夜里，何信帶上神旗，偷偷來到野外，把神旗取出來，接好旗桿，放在平地上，點起三炷香，磕頭禱告：“要是我能考取那所名校的研究生，請神旗起身—”
　　
　　禱告完了，可神旗一動不動，何信拜了幾十遍，也沒把神旗拜起來。他知道，他和那所名校無緣了。何信把神旗收起來藏好，報考了另外一所學校的研究生。他考取了，但那是一所普通學校，等他把這所學校的研究生讀出來，也只是找了一份馬馬虎虎的工作。
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