1948年，南斯拉夫探險家帖波爾·西克爾得知巴西邊界的叢林里住著六個未知的民族，其中有一個部族是吃人的。西克爾對這個消息很感興趣，因為當時人類學里還沒有人考證過這一點。西克爾決定冒險去探察傳說中的吃人部落。小探險隊除了西克爾之外，還有一位阿根廷醫生、一位阿根廷植物學家和西克爾的女友瑪利。他們乘獨木舟在玻利維亞布蘭科河上航行了一個月，越過了玻利維亞和巴西交界的瓜波累以后，便進入了巴西境內的布蘭科河。
這段路程是很艱苦的，因為他們是逆風而行。河流是森林的血管，在河流的兩岸生命是最活躍的。叢林在河兩岸格外的繁茂，隨時都能發現罕見的花木。所有的動物都到河邊來飲水。有一次，在河流的拐彎處，小船和突然出現的一頭美洲豹相隔還不到十米遠，把船上的人嚇了一大跳�，斃饨幸宦�，醫生慌忙舉起了槍。西克爾制止了醫生，沒讓他開火，因為他看得出，這頭美洲豹不會撲到水里來攻擊人的。此刻，它只是好奇地看著船上的人。
這倒使探險隊員們得到了一個近距離觀賞它的好機會。這可是觀賞動物園鐵籠之內的美洲豹所不能比擬的啊。
接著呈現在隊員們面前的奇觀是飄浮在河灣水面的一大片“維克多利亞·利吉亞花”——也許這是世界上最大的花，跟卷心菜一樣大，有紅的也有白的，花間飄浮著兩米直徑的大葉子，比大圓桌面還大不少呢！
隊員們很慶幸當天的好眼福，但等待著他們的那個夜晚卻是十分的兇險。
夜暮降臨了，因為岸邊的叢林復雜難測，探險隊便決定在船上過夜。他們把船固定在一棵倒向河面的大樹下，然后站在船上，把吊床吊在樹枝上，再把一塊防雨布覆蓋在吊床之上。半夜時分，天下起了雨。由于有防雨布，他們仍然高枕無憂。他們聽到吊床下的水里有短鼻鱷魚在嚎叫，但這也沒什么，因為吊床和河面之間的距離足以保證他們的安全。
當西克爾第二次醒來時，卻覺得不大對勁了——鱷魚的低嚎仿佛就在枕邊！他打開手電一照，立刻驚得魂飛魄散——吊床和水面只相距四十公分了！原來雨布上積了太多的雨水，把樹枝壓了下來。西克爾正準備喚醒隊員們，卻見一條短鼻鱷已經向他撲過來了。他趕忙拿起木刀狠狠地迎頭擊去。這一擊擊空了，由于用力過猛，西克爾摔出了吊床，幾乎落到水里去，幸虧另一只手攀住了吊床。要是這時鱷魚來進攻，西克爾就一點也沒辦法了。但這時鱷魚受了驚，一搖尾巴逃跑了。啊，真謝天謝地。
幾天之后，探險隊來到了一個叢林部落，當然，這不是個吃人部落，只是一個常見的土著部落。在這里，西克爾他們得知那個吃人部落名叫圖帕利族，離那兒不很遠。西克爾花了很多“錢”，才雇到了三個向導。要曉得，土著是不甩錢的，付給他們的是梳子、鏡子、毛巾、鹽等一些日用品。
當這一行人走近圖帕利族駐地時，三個向導就把行李扔在地上，再也不肯前進了，他說：“如果你們真不怕被吃掉，就向前走好了。我們是不愿給他們吃的。”說完，就往回奔去。
探險隊繼續前進，不久就遠遠看見了一些茅草結頂的村舍。
四個人悄悄走過去，鉆進了圍繞著村舍的灌木叢中。
村舍前有一片場地，那兒正聚集著二十多個人，其中有婦女和兒童。西克爾他們提心吊膽地看著這些人，認識到這是一生之中千載難逢的機會。
西克爾讀過很多探險記，研究了其中一些人被殺死的原因。原因往往是因為探險者自己的過錯：他們在對像面前表現自己有威力，往往就此驚嚇和激怒了土著。土著是因為怕被殺才殺人的。
西克爾向隊員們打了個手勢，按照預先商定的辦法，他首先跳出了灌木叢，站在那些受驚的土著前面，把來福槍和左輪槍扔在地上，又脫光了上身的衣服，用土著的語言喊道：“我們是朋友。” 受驚的主人有的撿起長矛，有的拿起弓箭對準了西克爾的胸膛。西克爾努力保持若無其事的笑容（這實在是很不容易的事�。�，輕松地走近一些，從褲子口袋里掏出準備好的小禮物，放在站在最前面的一個土人手中。當這個土人接住一條好看的手巾時，西克爾的三個伙伴一齊跳出了灌木叢，重復著西克爾的動作。當然瑪利并沒有脫衣服。土人又緊張了一下，但很快就平靜下來，一個個把武器放在地上。
西克爾拍拍一個年輕漢子的肩，笑著說：“我們是朋友，都是朋友！”年輕漢子說了一句聽不懂的土話，那些土人都輕松地笑起來。這一笑很重要，戒備和恐懼又減少了許多�，斃鸵粋�婦女打著很優美的手勢，很親切地交談起來。
這時，從村舍里走出來一群半裸的男人，擁著一位高大結實的中年人。
從這中年漢子的虎皮帽飾看，他是這個部落的酋長。
西克爾很快活地迎上去，把一把木刀送給酋長作為禮物。酋長把木刀接了，轉交給他的助手，平靜他說：“托阿普。” 西克爾也說了一聲“托阿普”。他猜想這是一句客氣話。但是西克爾猜錯了。酋長拉住了西克爾的右手，引著他向森林里走去，其他的人沒有跟上去。西克爾心里很不安，但還是袋作高興的樣子，聽從酋長的安排。
兩人走到一條小河旁，酋長又說：“托阿普！”放開手，脫得一絲不掛，跳到了水里。西克爾這才知道“托阿普”就是洗澡的意思，而且猜想這是他們的一種待客儀式。也許他們想看到裸露的毫無掩藏的客人才能放心。西克爾連忙也脫衣下水，好在他這時正汗流灤背，需要洗澡。
西克爾猜得不錯，這正是他們接待客人的一種古老習慣。
當西克爾回到村場時，那兒的氣氛已變得很輕松了。探險隊員們已被主人們邀請進村里。
村子里另一個要人——一個大男巫又向西克爾發出了“托阿普”的邀請。
酋長說了一句什么，大概是說已洗過了，但大男巫還是堅持要去。西克爾只得遵命。
就這樣，西克爾他們成了正式的客人，住在一間用整木搭成的屋子里。
十二個武裝的衛士站在門口保護（不如說監視）四個客人。
探險隊的四個人輪流守夜，保持有一個人醒著，以防不測。一踏進這個村落，他們就細心觀察，等著看土著吃人的苗頭。
幾天過去了，西克爾他們和主人越混越熟，站在門口的衛士逐漸減少，隊員們松了一口氣，夜里也不再輪流值夜，可以安心睡覺了。
西克爾和塔吉里里成了好朋友，這個老人是這個部落的首領之一。他們很快就能交談了。
“我沒有怨意，只是想了解你們的習慣，告訴我，塔吉里里，你們真有吃人肉的習慣嗎？”西克爾終于等到了詢問這個問題的時機。
老人很嚴肅他說：“噢，這個，怎么說呢？是這樣，我們曾經吃過人……” 老人告訴西克爾他們吃人的故事。
他們吃過被他們殺死的敵人，也吃過他們自己族里被人仇殺的人——病死的人是不吃的。他們并不是餓肚子才吃人，而是為了“心靈”上的需要。
他們相信吃了人肉同時也吃了人的靈魂。吃別人的好靈魂是為了增加自己的靈魂。
要是有了適宜的被殺死了的人，他們就舉行全村大會，在院子里點起熊熊大火，在火堆旁跳裸體舞。這時，尸體就被縛在一根棒上放在火里烤�？臼旌笄谐蓧K，分給每一個人一塊肉。當然，酋長和男巫得到的是最好的肉。
他們認為一個人的精華在于手和腳，因為無論做什么，役有手和腳是不行的。
或許因為有這狂歡的儀式，他們很喜歡有吃人肉的機會。那些仇殺就很微妙地多起來，頭人有時就很輕率地發動和外族的戰斗。由于殺人過多，圖帕利族很快從1925年的二千多人減少到五年之前的一百八十人。百分之九十以上是敵人殺死后，拖回來被自己人吃掉的。
阿貝托（就是現在的酋長）于是召集全族人，說了許多道理。他說要是還保持吃人的習慣，他們這個族就會有滅絕的危險。
就這樣，終止吃人的決定生即通過。
這還是五年之前的事。
西克爾很慶幸他來晚了五年。圖帕爾族吃人的原因并不是他研究出來的那些原因。如果在五年之前，盡管西克爾丟掉武器、脫掉衣裳、面帶笑容，也還是不能逃脫被吃掉的厄運。
當西克爾向隊員們轉說塔吉里里的話時，大家都毛骨悚然，后怕得不得了。
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