越國是春秋時代最后登場的一個國家�！对浇^書》說，“越伐疆吳，尊事周室，行霸瑯邪，……率道諸侯，貴其始微，終能以霸”，概括了越國的主要事跡。這是一個冠冕堂皇的越國。在街閭巷陌，戲曲舞臺上，還有另一個越國。這個越國由西施美奐、范蠡詭譎、越王堅忍、吳王誤國等頗富傳奇色彩的故事組成，留下了“臥薪嘗膽”、“十年生聚，十年教訓”、“兔死狗烹”等至今耳熟能詳的成語。這個越國非常精彩，有揮舞寶劍的“越女”，有伐木如山的“木客”，天生籠罩著一種江南的氤氳，遮住了越國的過往。
越國仿佛一顆耀眼的流星，劃過春秋最后的夜空，又瞬間殞沒，和另一個轉瞬即逝的吳國交織在一起。越國和吳國的羈絆很有規律，先是越國攻吳，接著吳國伐越。先后“稱霸”，又迅速消亡。唯一的不同是，越王勾踐被困時，向吳王獻出“美女、寶器”，這位早期文獻中沒有出現姓名的美女給后來“西施”的出現創造了文學空間，幫助越國伐吳成功，最終滅吳。從人口到疆域覆蓋了吳國的版圖，就像西施和夫差故事所隱喻的那樣，最后在浙北、蘇南融合成為一個整體??吳越。當我們走出西施和夫差的溫柔鄉里，告別伍子胥與伯?一忠一奸的戲曲臉譜，或者越王勾踐只能共辱而不能同榮的道德訓誡，不得不面對一個疑問：越國從哪里來，又到了哪里去?
沒有“西施”的吳越之爭
較晚出現的《越絕書》等著作共同塑造了“吳強越弱”的早期印象，借此襯托勾踐隱忍復仇的“大逆轉”劇情。戲劇效果是好的，給后人的誤導卻也是巨大的。吳國核心位于太湖平原的東側，越國則據有錢塘江以南的紹興-寧波平原，屬于一衣帶水的近鄰。吳、越之間的第一次聯系，就是以一次爭端開始的。《吳越春秋如果解圍，越國也能提供“帶甲萬人事君也”，供吳國驅策。在文種開出的條件面前，夫差只好撤兵了??這里沒有“西施”。
雖然文獻都記“吳伐越”，可相比越國腹地，嘉興“?里”距離吳國都城姑蘇還要更近一些;其次，經過兩次戰役，吳王闔閭卻被砍死，而夫差即使降伏勾踐，仍奈何他不得(早期文獻完全不見后來勾踐“求其[夫差]糞而嘗之”的卑下)。這到底是吳強，還是越弱?越王勾踐接著開始了著名的“臥薪嘗膽”、“十年生聚”�！秴窃酱呵铩氛f，勾踐采用了文種提出的一些小伎倆：越國出現饑荒就問吳國借粟;越國度過饑荒，卻把蒸熟無法發芽的種子還給吳國，吳國反而陷入饑餓。此外，勾踐從越國南部聘請了一位“越女”，教授“劍戟之術”，就是后世傳聞的“越女劍”，還從楚國聘請了射弩高手，教授弩箭。
任憑南邊的越國搗鬼，吳王夫差卻不管不顧，反而充滿耐心地開挖了溝通江、淮流域的“邗溝”，把伐齊作為首要任務。幾年后，吳王夫差終于為自己的放任受到了教訓，《哀公十三年》載，勾踐趁吳國伐齊、北會諸侯，北伐吳國獲得大勝。這時，夫差正在黃河北岸大張旗鼓舉行“會盟”�！蹲髠鳌氛f夫差在與晉侯的盟誓順序之爭上落于下風，隨后，發生了問宋國討要糧食，卻被宋國鄙視未果，悻悻而返。這樣的“盟主”恐怕也是聞所未聞的。夫差返回后，沒有追究乘機攻吳的越人，只是與越講和。這究竟是“盟主”的大度，還是吳國的無奈?后面的故事我們都知道了，《越王勾踐世家》說：“吳士民罷弊，輕銳盡死于齊、晉，而越大破吳�！狈虿钤诒粐伦员M于姑蘇，越國最終覆蓋了吳國的疆域，吳越再也無法分開。
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