20世紀80年代，以金庸、梁羽生等人為代表的新派武俠小說如潮水般涌入中國大陸，其中幾乎無一不提到少林派，并將其與武當派分別奉為僧、道的武學正宗，這讓民間形成了“天下武功出少林”的印象。

　　有正宗就有圣地——以河南嵩山少林寺為主，福建南少林為輔;有圣地就有圣人，在新派武俠小說中，少林武術的創始人是一個名叫達摩的印度和尚。

　　去過嵩山少林寺的人都知道那里有個達摩洞。據說達摩當初在此地修煉，由于面壁時間過長，至今還可以看到達摩反映在石壁上的影像。這個說法當然有些超現實主義。

　　達摩又稱“達磨”“菩提達摩”，被中國佛教禪宗當作開山祖師。但是，達摩是誰，生于何方止于何地、何時，卻說法不一。

　　元代僧人覺岸的《釋氏稽古略》及梁代釋慧皎的《高僧傳》上明確地說：他生于南天竺(印度)，婆羅門族，是香至王的第三子，出家后傾心大乘佛法，出家后從般若多羅大師。另一種說法認為他是波斯人，北魏人楊炫之的《洛陽伽藍記》中說：“時有西域沙門菩提達摩者，波斯國胡人也，起自荒裔，來游中土�！�

　　以上三本書都是佛教研究的重要文獻，但記載卻相差甚遠。南天竺相當于現在的印度，波斯相當于現在的伊朗，達摩究竟是印度人還是伊朗人?這是一樁無頭公案。

　　菩提達摩自小就聰明過人，因為香至王對佛法十分虔誠，因此從小菩提達摩就能夠遍覽佛經，而且在交談中會有精辟的見解。

　　般若多尊者在游歷天竺國時，一路弘揚佛法教化眾生。菩提達摩被般若多尊者普度眾生的理想，以及豐富的佛學智慧所吸引，就拜在般若多尊者的門下，成為禪宗的門徒，而且發愿要將當時印度分裂的佛法思想統一起來，使佛法在印度重新振興。

　　后來菩提達摩繼承了師父的衣缽，在天竺國內弘揚佛法。

　　520～526年，他自印度航海來到廣州，從這里北行至北魏，到處以禪法教人。

　　有一天，達摩向他的師傅求教說：“我得到佛法以后，應到何地傳化?”般若多羅說：“你應該去震旦(即中國)”。又說：“你到震旦以后，不要住在南方，那里的君主喜好功業，不能領悟佛理”。

　　達摩遵照師父的囑咐，準備好行李，駕起一葉扁舟，乘風破浪，飄洋過海，用了三年時間，歷盡艱難曲折，來到了中國。達摩到中國以后，廣州刺史得知此事，急忙稟報金陵，梁武帝蕭衍立即派使臣把達摩接到京都，為其接風洗塵，賓客相待。

　　達摩是禪宗大乘派，普渡眾生。由于他們的主張不同，每談論起佛事，二人總是不投機。武帝不能理解。這時達摩感到南京不是久留活動的地方，于是便告辭蕭衍，渡江北上入魏。

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