毛澤東曾有一句名言：“生子當如李亞子。”李亞子指的就是后唐莊宗李存勖。他是李克用的長子，小名亞子，年幼時體貌出眾，而且忠厚沉穩，喜歡獨來獨往，很受李克用的喜愛。十一歲便跟隨父親出征作戰，得勝后隨父親晉見唐昭宗。昭宗見了他，非常驚訝：“這孩子真是長相出奇！”然后輕撫著他的背說：“小兒日后必定是國家的棟梁之才，不要忘了為我大唐盡忠盡孝��！”接著，昭宗又賞賜他翡翠盤等物。因為昭宗對李存勖說了一句“此子可亞其父”，意思是說使他的父親成為亞軍，超過其父，因而得名“亞子”。
少年英才
李克用對聰明出眾的李存勖寄予了厚望，一次，李克用出征凱旋而歸，在上黨（今山西長治）三垂崗打獵，崗上有唐玄宗廟，李克用便在廟前置酒，聽伶人們奏樂，演奏的《百年歌》到了老年時期，聲調極為蒼涼凄苦，大家的心情很沉悶。這時，李克用卻捋著胡子指著身邊剛五歲的李存勖笑道：“老夫雖然壯志未酬，但二十年后，他肯定和我一樣在此地征戰，完成我的大業！”
漸漸長大的李存勖幾乎是文武全才，善于騎馬射箭，又精通《春秋》，喜歡音樂，懂音律，聽戲演戲都很在行。
虎父無犬子，李存勖在軍事上的才能遠遠超過了他的父親，他的驍勇善戰也絲毫不遜于李克用。李存勖經常只帶領少量衛士身先士卒，沖鋒陷陣，偵察敵情，雖然幾次遇險但卻秉性難改。李存勖在魏州前線，率領百余名騎兵偵察敵情時與五千敵兵撕殺了幾個時辰后才得以突圍。進攻楊劉城時，需要用柴禾填平敵軍防御用的壕溝，身為主帥的李存勖背著柴禾走在士卒前面。李存勖一次準備親自出戰時，被義兄李存審勸阻，不久，他趁李存審不在時飛馳出營，邊跑還邊對部下說：“那老頭兒居然阻止我游戲。”正因為如此，李存勖才在有資格豎起手指自我夸耀說：“我于十指上得天下。”
李存勖比起他的父親來，謀略更勝一籌。李克用的部將多年隨他征戰，經常賞賜，加上他的姑息遷就，致使兵將驕悍，肆意擾民。李存勖比父親看得遠一些，請求父親嚴肅軍紀，李克用卻置若惘聞，依舊聽之任之。等到李克用病死后不久，李存勖便立即整頓軍隊，提高了戰斗力。再如，幽州的劉仁恭是在李克用全力扶持下才得以占據幽州地區的，后來卻反復無常，忘恩負義，李克用向他征兵時竟不發一兵一卒。等再次遭到朱溫軍隊圍攻時又厚著臉皮向李克用求援。李克用恨他毫無信用，不肯發兵。李存勖則勸父親：“現在看天下形勢，歸順朱溫的有十分之八九，到現在黃河以北地區能和朱溫對抗的只有我們和幽州、滄州了，而這兩州朱溫早就想吞并，如果我們不相救，日后就難有機會了。圖大業者不應計較小恩怨，現在他有難，我去解救，他一定會感恩歸順于我，這是我們河東重振雄風的良機，千萬不?可錯過。”李克用終于聽從了兒子的話，出兵解了幽州之圍，阻止了朱溫勢力的發展。
當時，占據河東的李克用常被控制河南的朱溫牽制圍困，兵力不足，地盤狹小，非常悲觀。李存勖勸說其父：“朱溫恃其武力，吞滅四鄰，想篡奪帝位，這是自取滅亡。我們千萬不可灰心喪氣，要積蓄力量，等待時機。”有一次，李克用與朱溫爭戰居于下風，戰事吃緊，李克用滿臉愁容。李存勖就又勸說父親：“凡事都有盛衰的規律，我們三代盡忠于王室，縱使勢力衰微無法報效也問心無愧。物不極則不反，惡不極則不亡。現在朱溫已經有了篡位之心，陷害忠臣，妄稱神靈暗助。但依我看來，他已經走到了極點。父親大人應當靜心休養，等他衰退之時再趁機進軍。不必這樣輕易就沮喪憂愁。”李存勖說得句句在理，李克用聽了兒子的話，憂愁盡散，又和大家一起舉杯同樂，重新振作起來。
這時候，北方的契丹族開始強大起來，它的首領耶律阿保機（耶律是姓）統一了契丹的各部，建立政權。907年，阿保機帶領三十萬人馬，攻入云州（治所在今山西大同），李克用想利用契丹兵力，對付朱溫，就跟阿保機聯絡，雙方在云州東城見了面，結為兄弟，還約定日子一起攻梁。但是阿保機一回到契丹，看到朱溫勢大，就反悔了，另外派人跟朱溫結成同盟。
李克用聽到這消息，氣得差點昏過去。到第二年春天，他連氣帶累，背上長了毒瘡，病倒了。他自己知道再也起不來了，就把兒子李存勖叫到床邊，叮囑說：“朱溫是咱家的冤家，這不說你也知道；劉仁恭是我保舉上去的，后來他反復無常，投靠朱溫；契丹曾經跟我結為兄弟，結果撕毀盟約，翻臉不認人。這幾口氣沒出，我死了也閉不上眼睛。”
說著，他吩咐侍從拿三支箭來，親手交給李存勖說：“這三支箭留給你，你要記住這三個仇人，給咱家報仇。”李存勖跪在床邊含著眼淚，接過箭，表示一定牢記父親的囑咐，完成這三件大事：一是討伐劉守光，攻克幽州（今北京一帶）；二是征討契丹，解除北方邊境的威脅；第三件大事就是要消滅世敵朱溫。李克用聽了，才闔上眼睛死了。
后來他將三支箭供奉在家廟里，每臨出征就派人取來，放在精制的絲套里，帶著上陣，打了勝仗，又送回家廟，表示完成了任務。
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