楚國大約在西周初期正式立國。由于楚國歷史悠久，國力強大，文化發達，所以在南方自成一大政治文化的中心，它不但在生活習俗、語言傳統與中原各諸侯國有一定差異，而且在政治機構、職官分設上也都自成一系統，與中原各國有所不同。一、特殊的爵制
楚國的爵秩制度，沒有中原侯國的卿、大夫等名稱。在春秋三傳中，未見楚國有卿的記載，只是大夫偶有出現�！�?梁傳?僖公四年》明確說“楚無大夫”，而《公羊傳》則在文公九年（前618年）說“楚始有大夫”。這大概只是模仿中原國家爵秩的名稱而已，其實與中原的卿、大夫等級不相同。
楚國自己的爵秩是戰國時期出現的，最尊貴的爵位是通侯、執?�！秴问洗呵�?異寶篇》說：楚國通緝伍員時曾宣布獎勵辦法：“得五（伍）員者，爵執?、祿萬擔、金千鎰�！薄稇饑�?齊策二》記載：齊王使者陳軫問楚將昭陽：“楚之法，覆軍殺將，其官爵何也？”昭陽說：“官為上柱國，爵為上執?”《戰國策?東周策》記載秦攻宜陽，趙累對周君說：“君謂景翠曰：‘公爵為執?、官為柱國，戰而勝，則無加焉矣；不勝，則死’�！边@些記載都說明執?是楚國最高的爵位。又據《戰國策?楚策一》說，楚懷王十六年（前313年），楚與秦戰于漢中，楚國的“通侯、執?死者七十余人。在一次戰役中就死了七十多個通侯、執?，可見楚國的最高爵位的授予沒有受人數的限制。楚國的爵秩制不象中原各國那種貴族世襲制，而是一種軍功性質的爵制。上述昭陽回答陳軫破軍殺將而封官爵之事，就可證明這一點。楚國的官爵為什么與中原各國不同呢？《史記?楚世家》記載熊渠的一句話：“我蠻夷也，不與中國之號謚�！闭f明楚國地處江漢以南，生活習慣都有自己的特點。楚國官爵名稱雖然不同于中原，但在職官的分設上又與中原各國大致相同，也是分成中央和地方兩級政權機構。二、中央官
楚國中央政權的職官，在春秋早期只有莫敖這一官稱，《淮南子?修務訓》有“莫囂大心”。莫囂就是莫敖。這時期的莫敖，大概相當于大司馬的職稱。楚武王四十二年，莫敖屈瑕帶兵伐羅，因驕縱輕敵，打了敗仗、畏罪自殺，自此以后，莫敖的地位開始下降。楚國又另設大司馬、右司馬、左司馬、莫敖的地位降至左司馬以下�！蹲髠�?莊公四年》載，楚武王領兵攻打隨國，病死路上，“令尹斗祁、莫敖屈重除道梁?，營軍臨隨，隨人懼，行成”。這時的莫敖地位已在令尹之下了，《左傳?襄公十五年》記載，楚康王任命職官時，以“公子午為令尹，公子罷戎為右君，◆子馮為大司馬，公子橐師為右司馬，公子成為左司馬，屈到為莫敖�！蹦揭呀档降诹涣��！稇饑�?楚策一》載楚威王問莫敖子華：“有不為爵勸，不為祿勉，以愛社稷者乎？”子華歷舉楚國不謀私利，竭誠為國的優秀執政官。可見子華對楚國歷史是非常熟悉的。這是戰國中期的事。這時的莫敖似乎已不掌實權，只備王顧問的閑職而已。代替莫敖執政的是令尹。
“令尹”這一官稱首見于莊公四年（前690年），為楚武王五十一年設置�！妒酚�?楚世家》載，陳軫對昭陽說：“令君已為令尹矣，此國冠之上�！笨梢娏钜@個官是楚國最高級的官稱。此后，令尹以次相授，至戰國時還保存這個官名�！痘茨献�?道應篇》、《說苑?指武篇》都記載了吳起官至令尹，而《史記?吳起列傳》則稱吳起“相楚”。此外《史記?楚世家》說：“考烈王以左徒為尹令，封以吳，號春申君”�！洞荷昃袀鳌墩f：“考烈王元年，以黃歇為相，封為春申君�！边@是以楚官制比擬中原官制，說明了楚令尹相當于中原官制的相�！俄n非子?存韓篇》載李斯上韓王書說：“杜倉相秦，起兵發將，以報天下之怨而先攻荊，荊令尹患之。”這件事已在戰國末年，此時楚國的執政官還是令尹。令尹入治民政，出為將帥，掌握了全國的軍政大權。楚國令尹可以考查到出身的人，除了楚文王時的彭仲爽是申國人，楚悼王時的吳起是魏國人之外，其他都是王族子孫。令尹雖是高官貴臣，權傾內外，但一旦犯罪，也一體誅戮，不在法外，不可寬宥。如子玉因兵敗城濮而被殺，子上因回避與晉軍交戰而被殺，子辛因貪財好利而被殺，子南因權勢過大而被殺，子重因輕吳而失敗，雖未被殺，但自知有罪，憂慮而死。
令尹的輔助是左、右尹。這官名在隨縣曾侯乙墓中出土的戰國初年竹簡有了記載。令尹之下是司馬，《左傳?襄公三十年》說：“且司馬，令尹之偏，而王之四體也。”可見司馬在楚國權位也是很重的。司馬這一官稱在楚國出現較晚，楚成王三十三年（前634年）司馬子西領兵伐宋，這是第一次在楚國出現這個官稱，可能受到中原國家影響才設置的，司馬主管軍事，戰時帶兵打仗，平時掌管軍賦和軍隊裝備。楚莊王時，令尹屈建曾使司馬◆掩整頓全國軍賦，清點倉庫武器數量，◆掩便對國土重新進行丈量，按土質地形不同分為九等，依其收入情況，定出全國可出戰車、戰馬及各種兵器數量，然后上報給令尹屈建。丈量土地、制定賦稅，這在中原諸國是司空的職責，而楚歸于司馬。所以楚國沒有司空這一官稱。
左徒是戰國中期以后才出現的，其地位相當重要，偉大愛國詩人屈原，在楚懷王時官居左徒。他“入則與王圖議國事，以出號令；出則接遇賓客，應對諸侯�！笔艿綉淹醯男湃�，權重一時�？剂彝鯐r，黃歇由左徒升為令尹，封于吳，號為春申君。左徒這個官稱的來源可能與司徒這一官稱有關。春秋時楚國本有司徒，掌管民工徒役。楚國設官時常在一官之下設左右兩個助手�！白笸健被蛟S就是司徒的助手。楚人有尚左的習摜，所以到戰國時左徒地位上升而成為要職。司徒在中原各國都是高官要職，如魯國季孫氏為司徒，長期控制魯國大權。楚國左徒屈原、黃歇的地位，與中原各國司徒大致相當，這反映了戰國時期楚國的官制有逐漸靠近中原各國的趨勢。
司敗，掌管刑罰獄訟的官稱�！蹲髠�?文公十年》，城濮之戰后，子西曰：“臣免于死，又有讒言，謂臣將逃，臣歸死于司敗也。”《論語?述而》云：“陳司敗問昭公知禮乎？”《左傳?定公三年》云：“子常歸唐侯，自拘于司敗�！笨梢姡�、陳、唐三國都有司敗這一官稱�！俺細w死于司敗”與襄公三年晉魏絳曰：“臣之罪重、敢有不從以怒君心，請歸死于司寇”文意相同，可見司敗即中原各國的司寇。以上所述是中央的政務官，還有一些是屬于事務性質的職官，主要是指在國君周圍為楚王服役的官吏。這類官吏的設置大致與中原各國相同。
師、太師，是負責對王子管教的職官。楚穆王為太子時，他的師傅是潘崇。穆王即位后，就尊潘崇為太師。太師本無實權，潘崇因幫穆王出謀獻策，對穆王上臺起了重要作用。穆王為了感謝他，就讓他掌管王宮的警衛。官為“環列之尹”。屈原曾擔任過的“三閭大夫”，這是中原各國所沒有的，是楚國特有的職官名稱，掌管王族昭、景、屈三姓子弟的教育。這與晉國的公族大夫專掌對卿族子弟管教的職能相同。
史官稱左史，《左傳?昭公十二年》載：“左史倚相趨過，王曰：‘是良史也，子善視之，是能讀《三墳》、《五典》、《八索》、《九丘》’。”這個官稱與中原御史的職能相似。
專司占卜吉兇的官稱卜尹，也稱卜師，是大夫一級的官稱。《左傳?昭公十三年》記載，楚平王對幫他奪得王位有功的人進行封賞時說：“召觀從，王曰：‘唯爾所欲。’對曰：‘臣之先佐開卜。’乃使為卜尹�！背䥽俜Q以“尹”為名的極多，除政務官令尹，左右尹外，還有樂尹、宮廄尹、芋尹、陵尹、清尹、連尹，等等，這些“尹”前一、二字，當是指掌管的事務或地點。如觀從受命的卜尹，就是掌管占卜的事務官。又如楚昭王時鐘建為樂尹，就是掌管殿廷樂律的官員。宮廄尹就是為楚王掌管養馬之事。楚國中央事務官中還有一種管理后宮的官，稱為司宮，由閹人充任。《左傳?昭公五年》記載：公元前537年，晉韓起、叔向到楚國送女，楚靈王想侮辱晉國，“朝其大夫，曰：‘晉、吾仇敵也，茍得志焉，無恤其他。今其來者，上卿上大夫也。若吾以韓起為閽，以羊舌?（叔向）為司宮，足以辱晉，吾亦得志矣，可乎？”靈王想對叔向加以宮刑，讓他作司官之官。靈王的荒謬主張遭到群臣竭力反對才作罷。三、郡縣制的建立和地方政權的職官
楚國是最早設縣的國家之一，在春秋初期就把兼并得到的地方建立縣，春秋中期以后，新建的縣就逐漸多起來。春秋末年，中原的晉國在推行縣制后又設立郡。戰國時楚效法三晉，也建立郡。《戰國策?楚策》云：
新城公大說，乃為具駟馬乘車五百金之楚。城渾得之，遂南交于楚，楚王果以新城為主郡�！妒酚�?樗里子甘茂傳》記載，楚懷王想以甘茂為相而問于范?，范?回答懷王的話有一句說：“故楚南塞厲門而郡江東”�！妒酚�?楚世家》記載，公元前276年楚曾經“復取秦所拔我江旁十五邑以為郡拒秦”�！妒酚�?春申君列傳》記載，前248年，黃歇以“淮北地邊齊，其事急，請以為郡便�！笨梢姵趹饑衅谝院�，為應付封建兼并戰爭而在強國交界處設立了不少郡。
縣的長官稱縣公，《左傳?宣公十一年》載，楚莊王責備申叔時說：“夏征舒為不道、弒其君，寡人以諸侯討而戮之，諸侯、縣公皆慶寡人，女獨不慶寡人，何故？”可見春秋時期楚初建縣，就以縣公為一縣之長官，后來也有稱縣尹或縣大夫的，其下設縣司馬，掌一縣之武裝力量，有如后世的縣尉。《左傳?昭公二十年》載，楚平王想殺太子建，就派城父司馬奮揚去執行刺殺任務，就是因為司馬是執掌兵權的武職官。
楚國縣的行政長官由中央任免，一縣的軍事力量和財政收入由中央統一控制，遇有對外作戰，縣軍隊由中央統一調動。
到戰國時，楚國模仿中原的地方建制，在縣上設郡一級，郡的長官由中央派遣武官鎮守。如《戰國策?楚策二》載，楚大司馬昭常防守楚的東地邊郡時，曾對齊使者說：“我典守東地，且與死生，悉五尺之六十，三十余萬�！笨h的長官稱令，這是秦在商鞅變法時所設置的官稱�？h的長官由中央任免�！妒酚�?春申君列傳》說：春申君為令尹時，曾任命當時著名的學者荀子為蘭陵縣令。
在縣的下面，還有更低一級的鄉里組織。戰國后期，楚國有個隱士名叫?冠子，他曾設計了一套五家為伍，十伍為里，四里為扁，十扁為鄉，五鄉為縣，十縣為郡的地方組織系統。但這套系統不見于楚國的文獻記載，未能說明其實施情況，或許只是個人的設想而已。
總之，東周時期官制的變化，我們可以用一句話來概括，即由王宮大臣及臣仆式的官吏，向司民、司軍、司政的官吏的轉變，最突出的是司徒、司馬、司空“三司”官逐漸受到重視。春秋時期，王宮中首領太宰的地位相當重要，如僖公九年（前651年），襄王派孔宰代表周王朝把祭肉賜給齊桓公；隱公十一年（前712年）魯國“羽父請殺桓公，將以求太宰”。魯國本無太宰官，而羽父求“太宰”的意思是想得到最高的執政官。這都可以看出春秋初期太宰的地位相當重要。春秋中期，太宰（冢宰）有如后世的“三公”，僅僅是一種尊稱，無實際權力，地位已經下降了。如成公十年（前581年）楚太宰子商，僅是一般使者，成公十五年（前576年）宋向帶為太宰，位在六卿之外，襄公十一年（前562年）鄭太宰石◆，僅充副使出使楚國。但是吳國較后進，所以太宰之職尚居國政之重要地位。至戰國，中原各國先后置相為執政官，太宰之稱漸廢。
戰國時期官吏的選用，主要有如下幾條途徑：
（一）立功仕進。如商鞅變法制定二十等軍功爵，只要不斷立功，就可以逐級晉升。韓非曾主張“宰相必起于州郡，猛將必起于卒任”①。就是要從有實際政治或軍事經驗的人中逐級選拔文武官吏。（二）對策或獻策。楚悼王、秦孝公、燕昭王等的求賢令，便是發出策問征詢對策的一種方式。吳起、商鞅等人，就是由于對策言中，一躍而居要職。另外一些人為搏取功名，主動向君主獻策，當時這種風氣極為盛行，《戰國策》一書的絕大部分內容就是記載了這方面的情況。這些獻策者，一旦被賞識，便立刻平步青云，扶搖直上。由于策問、獻策和對策的盛行，各種政治主張層出不窮，氣氛十分活躍。（三）親親入官。這是依靠親屬、裙帶、寵幸等關系進入官僚隊伍。這種情況相當普遍，齊、楚尤為突出。如齊的執政和將領大都出于田氏，楚的重要官位大都出于屈、景、昭三大家族。秦國由于改革比較徹底，這種陋習較少些。
（四）推薦任能。魏文侯時，象吳起、西門豹、樂年等人都是翟璜所推薦。另外象卜子夏、田子方、段干木等則是魏成子所推薦②。著名軍事家孫臏是通過齊將田忌的推薦而被齊威王用為軍師的③。
（五）召聘應征。戰國后期孔子的七世孫孔順，就被魏王遣使者奉黃金束帛聘以為相④。
（六）賣官鬻爵。在商品交易的影響下，官爵也被當作一種特殊商品，貴家豪族可以隨便花錢買官做⑤。d從上面官吏的幾種來源看，主要可分為兩類：一類依靠才能，一類靠各種關系。前一類是用人唯賢，后一類則是用人唯親。
為了控制官吏和防止作弊，各國逐漸建立了璽封和合符的制度。這是整個官僚制度中的一個組織部分。前面已經敘述過，這里不再詳談了。
對于將領，依據勝敗進行賞罰，立有戰功者，一般按軍功晉升爵級；戰敗受罰，不僅罪及本身，還要連累家屬。趙國的趙括被任為將軍時，他的母親因知道他不能勝任，怕戰敗連累，當即向趙王聲明同趙括脫離關系。
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