天歷二年(1329)，武宗長子和世?在和林北即帝位，是為明宗。當明宗南行至上都附近的旺忽察都（在今河北張北縣北）時，名義上已遜位的圖帖睦爾與燕鐵木兒前往迎接，伺機毒死明宗。于是圖帖睦爾復于八月即位于上都。次年，改元天歷。他在位期間，創建奎章閣，編修《經世大典》，頗有意于興文治。當時色目人在朝廷上的政治勢力被削弱，而欽察官僚集團則權勢大增。燕鐵木兒擅權恣縱，政事一決于他，故吏治繼續敗壞，財政愈趨竭蹶，貴族統治集團內部的矛盾也一直很尖銳。