能力是直接影響人的活動效率，使活動得以順利進行，活動目標得以順利達到的個性心理特征。能力總是與人的一定的活動相聯系、相對于特定的活動的。
按照一定的標準，我們可以對能力進行不同方向的研究。按使用范圍的大小來分，能力可以分為一般能力和特殊能力。一般能力是廣泛用于各種活動范圍的能力，或者是一般人都具有的能力。觀察力、注意力、記憶力、想象力、思維能力、基本的生存能力、生殖能力、自我保護能力等，屬于一般能力。特殊能力是只適用于特殊活動范圍的能力，或者是特殊人物、個別人才才具有的能力。譬如軍事指揮能力、行政管理能力、繪畫能力、音樂節奏感、特殊體育運動能力、對電活號碼或人名的特殊記憶能力、對某種機械發生故障時的聲音的辨別力、人體特異功能等等，都屬于特殊能力。按照不同的使用范圍，能力可以分為認識能力、動手能力和社交能力。認識能力是運用概念來進行判斷和推理的能力，是認識外在世界和反觀內在世界的能力。動手能力，也就是實踐能力，是運用自己已經擁有的知識親自動手進行實際操作，解決實際中出現的問題的行為能力。社交能力是在社會交往中與他人進行溝通，勸導、說服他人和協調各種關系的能力。按照其他不同的分類法，能力還可以分為現實能力和潛在能力、遺傳性能力和獲得性能力、再造能力和創造能力等等。人的活動效率受該活動所需要的能力的制約。一般的活動需要一般能力，特殊的活動需要特殊能力。應用性活動需要再造能力，探索性活動需要創造能力。但在大多數情況下，一種活動中往往不是僅僅運用一種能力，而是要綜合運用多種能力。實際能力能夠滿足一定活動的需要，活動效率就高，成功率也高；反之，活動效率就低，失敗率就高。
有關人的能力的幾個問題
1．個人能力有高低
有的人記憶力驚人，過目不忘；有的人則記憶力較差，常常丟三落四，騎馬找馬。有的人能統率千軍萬馬，運籌帷幄，決勝于千里之外；有的人則連一個班都指揮不好，甚至連自己一個人也管不好。這些都說明不同的人其能力是有差異的，甚至有很大的差距。
但這不意味著一個某方面能力低下的人就毫無是處。每個人在能力方面既有著自己的劣勢，又有著自己的優勢。萬能的上帝是不萬能的人所造出來的。在歐洲的中世紀，被視為異端而好思的人們就曾向神學家們提出詰難：“萬能的上帝能創造出連他自己也舉不起來的大石頭嗎?”現實世界中沒有萬能的人，只是人的能力結構不一樣而已。
能力結構就是各種能力的比例構成。有的人具有比較廣泛的能力，有的人則能力狹��；有的人能成為“百科全書式的學者”，有的人只能成為某個領域甚或是某個問題的專家；有的人有很大的潛在能力，有的人則是潛在能力很小……在同一個人的能力結構中，各種能力也往往不是平分秋色，而是有優勢和劣勢之分。有的人擅長理論思維，卻拙于觀察實驗；有的人長于觀察實驗，卻又短于理論思維；有的人善于外交，卻不善于內部管理；有的人善于動嘴、動腦，卻不善于動手；有的善于科學研究，但不善于處理人際關系；有的人善于治軍，卻不善于治國……只有根據不同的人的優勢和劣勢，具體情況具體分析，才能使其在不同的工作崗位上發揮出其所具有的最大能量，從而實現其作為主體的最大的人生價值。用其所長，避其所短，才能做到合理地利用人才，實現人盡其才。在整個社會層面，只有將具有不同優勢和劣勢的人進行優化組合，才能產生互補效應。也只有清醒地認識自己能力上的優勢和劣勢，才能設計可望成功的奮斗目標。
2．找到最適合你的職業
隨著社會的發展，社會分工日益細化，新興行業層出不窮，令人眼花繚亂，目不暇接。每一個人在龐大的職業王國中，都應該有屬于自己的一席之地。然而問題在于：當你面臨職業選擇時，如何才能最有效地找到最適合你的這一席之地?解決這一問題的根本途徑，在于你對兩個方面的了解：一是各種職業，二是你自身。無論從事哪種職業，都需要人的智力的參與。這一點似乎是顯而易見的事實。正常的智力水平是從事各種職業的一個基本前提或基本保障。這里的智力，指的是智力結構中的一般因素，它是滲透在任何涉及能力的任務之中的，因而它的水平高低會影響到任何一件任務完成情況的好壞，當然，智力水平越高的人，在各種職業上成功的可能性就越大。職業要求智力的參與，并且不同的職業還要求不同的特殊能力的參與。在一種職業上的成功，往往不是某一單一的特殊能力可以造就的，而是某些相關的特殊能力的因素共同作用的結果。
心理學上有關這方面的研究被稱作工作分析。它包括兩方面的內容：對工作本身做出的規定和對工作人員的素質做出的規定。這些規定一般被寫進工作描述和工作說明書中。工作描述一般包括職務名稱、工作任務、工作程序、工作條件、物質環境、工作的社會環境、工作時間等因素，而工作說明書則詳細地規定了完成相應工作所必須具備的知識、技能、能力和其他個人特性(例如教育背景、個人經驗等)，并且限定了可以接受的最低限度標準。在丁作分析中，經常采用的方法之一就是編制職業分析調查表——這是一種有關各種職業的責任、任務、知識、技能、能力及其他特性的一覽表，然后要求相應的在職人員填寫，說明每一項目與其工作有關的任務的重要程度，并注明其用于每項工作的時間，最后由統計分析人員將結果繪制成圖表。比如，關于計算機軟件工作的職業分析調查表包含了19種責任、310種任務和105種知識、能力和其他特性因素。分析結果則表明：在能力方面，從事計算機軟件工作的人員必須具備嚴密的邏輯思維能力、抽象推理能力、數學能力、分析與判斷能力，以及創造力等方面的素質。通過類似的操作程序，我們還可以知道企業主管人員應該具備分析與判斷能力、規劃與組織能力、領導能力、承受壓力的能力、獨立決策能力、適應能力等；行政助理應具備書面交流能力、行政管理能力、記憶力、學習能力等；銷售商應具備規劃與組織能力、說服勸導與推銷能力、影響力、行為的靈活性、學習能力、口頭交流能力等；商店售貨員應具備對細節的注意力、口頭交流能力、承受壓力的能力等；生產丁工人應具備熟練技術、機械操作能力、動作的靈活性等。
工作分析的結果被廣泛應用于人事管理丁作中，輔助做出人員和工作之間的最佳搭配。并且，隨著人事科學管理的日益普及，工作分析的技術與結果也日益受到重視。這也預示著當今的職業需求具有復雜性。也正是由于職業需求具有復雜性，所以人們越來越需要實踐的鍛煉，畢竟，真知來源于實踐。
在職業對于人的能力提出了各種各樣不同需求的同時，作為社會活動主體的個人的能力卻是高低不均、參差不齊的，主體能力的不同造成了每個人在面臨職業選擇時會承擔不同的失敗的風險。
3．提高能力只有靠實踐
能力的低下，是相對于某種活動的需要而言的能力欠缺或優劣倒置。能力欠缺就是缺乏從事某種活動的能力，或者能力結構欠完備，不能從事那種需要多種能力綜合運用的活動，從而在活動中表現出無能或低能。能力的優劣倒置指的是不根據自己的優勢去從事相應的活動，不是揚長避短，而是舍長用短，不用能力的優勢，而用能力的劣勢。造成能力優劣倒置的原因是多方面的，其中最主要的有：由于對自己能力的優勢和劣勢分析不清，缺乏自覺和清醒的認識，舍優勢就劣勢而闖入不能施展自己才能的領域，可謂是盲目目地下海；或者是被某些巨大的利益所誘惑，在對現實利益的追求中丟掉了盲自己能力的優勢，用劣勢去投身于不能發揮自己特有優勢的某種環境和活動，亂跳槽、亂改行就是這種現象。
能力低下必然會力不從心。力不從心則必然無法成功地實現自己人生理想中的預定目標。力不從心，就是實際能力與力量不能勝任心中想做的事情。由于能力低下，力不從心，困難重重而又無力超越，內心痛苦而又無法排解，有時不得不勉為其難地從事自己也毫無信心的工作；有時則為了掩飾自己的低能與無能，還得故意偽裝成內行、能手，從而制造出許多的笑話。在這個過程中，結果必然是把事情弄糟，甚至是一塌糊涂。
但更多的時候，主體能力的低下是因為其缺乏一定的實踐經驗而造成的，而實踐經驗的缺乏又主要是因為生存空間與時間對主體活動的限制。
人的生存空間以地域的局限性限制人的活動方式和眼界。人的活動方式是人從事某一工作的方法和形式。人的眼界是人考慮問題的遠度和廣度。人只能在比較狹小的地理空間中活動，任何單個的人都只能在非常有限的地域中從事自己的工作，特別是在交通不發達的年代和地區，人們往往終生只在某個鄉村或集鎮中活動，這就必然使人孤陋寡聞，坐井觀天，使其活動方式帶有狹隘性，使其眼光短淺，固執己見，偏于一隅，并因此而喪失提高自身能力的機會。
時間是自然空間中的事物活動的持續性。自然空間與時間是并存的，人在占有或失去一定的自然空間的同時，也就占有或失去了時間。時間對人的能力的提高也具有限制作用。首先，人的生命時間是有限的，上帝只給予每一個人一段很短的時間。人在有限的時間里要做的事情太多了，要克服的困難、解決的矛盾和問題也非常之多，在某些領域，甚至一件事情、一個問題就可以消耗人的一生。這就限制了人從事活動的范圍，也就外在地決定了人不可能在其所從事的活動的一切方面都成功，都能夠獲取提高自身素質和能力的機會。
生命時間較大的伸縮性，使人在活動的汁劃性與生命時間的無計劃性方面會陷入困惑。人從事某一活動，成就某一事業，需要有一定的時間計劃，但人無從把握生命時間的長短，一種疾病、一次意外的事故就可以輕而易舉地摧毀生命之花。這些事情使人困惑不已，在這些困惑面前，有的人“今朝有酒今朝醉，不管明日憂和愁”，主張及時行樂，放棄對事業理想的追求，成為事業上的失敗者；有的人拼命擠時間工作，廢寢忘食地奮斗，雖然可以取得事業上的輝煌成就，并且其精神非�？杉危珔s可能兇為長期超負荷地工作，積勞成疾，英年早逝，留下壯志未酬身先死的遺憾。
人的能力的提高在很大程度上還要取決于人的實踐活動的豐富，實踐出真知，只有在實踐中人才能迅速地提高自己的能力。比如說，一提到學習，大多數人馬上就會想到讀書。只要孩子在看書，母親就會認為孩子是在學習，其實，真正的學習應當是先在具體實際問題中探索，當發現問題時，再通過讀書來解答自己不明白的地方。如果，你想搞清螞蟻的情況，與其讀有關昆蟲的書，還不如蹲在地上觀察螞蟻的行動。當你對螞蟻慢慢產生興趣之后，再去翻閱有關的書籍，肯定會更有效果。
人類的好奇心是非常強的。所以，只要有興趣，他們定能鉆研下去，無論是釣魚還是打球，不管是工作還是學習，只要有興趣，人們都會不停地做下去。令人遺憾的是，現在的學校似乎變成了故意培養孩子討厭學習的情緒的地方。兇為，大多數老帥并不注意如何引發孩子的學習興趣，而只是一味地讓他們啃書本。這就使得學生們失去了學習的積極性。�？怂拐f：“事實對人的教育勝過經驗10倍�！北M管經驗是前輩們通過自己的親身體驗總結出來的非常有價值的東西，但人們通過自己的實踐而學到的東西，遠比經驗對人的教育作用要大得多。
因此，明智的做法是吸取前人的經驗，再充分運用到實踐中去。但世界上不存在任何兩種完全相同的情況，所以，切記不要原封不動地照搬別人的經驗，這樣做只會造成錯誤。
在實踐中要客觀地分析自己的體驗，而且要把自己的失敗告訴別人，并讓他們對自己直言不諱地提出批評和忠告，這將對你大有裨益。前車之鑒，后車之戒。經驗就是每個人給自己的失敗起的名字而已。失敗是最值得借鑒的。也就是說，在現實生活中，我們必須注重理論與實踐的結合。一般來說，學歷越高，理論性和批判性就越強，這樣也許會造成人們只相信理論而不去實踐的結果。理論是非常重要的，如果沒有理論，科學就無法成立，但是要達到理論化，就必須是抽象的，簡潔的，這樣就無形中會使我們失去許多營養成分，結果，只剩下沒有血肉的骨架，那是很危險的。所以，歌德說，一切理論都是灰色的，只有生命之樹常青。
英國詩人濟慈曾這樣說：“耳朵能聽到的旋律很優美，但是耳朵聽不到的旋律更動人。”在生活中，有很多的旋律比那些藝術家所創造出的更動人，只有我們更深入地理解了生活，只有努力在生活和實踐中培養從事各項工作的卓越能力，生活才會給予我們它的厚愛——讓我們譜寫出更加動人的人生樂章，挖掘出人間至美的旋律。
4．人要有自知之明
即使能力低下也并不一定帶來失敗，只要人能夠合理地運用它就可以保證一切需要，這里關鍵的是要有自知之明。一個人如果對自己的能力沒有自知之明，勢必會招致挫折與失敗�！肚f子》中有一則寓言。有一只螳螂在草叢中昂首闊步。一只停下來休息的蜜蜂看見螳螂過來立刻驚慌逃走。不久又有一只螞蟻過來，看見螳螂也四處躲藏。螳螂見狀，更加得意洋洋地走在道路中央。此時突然響起一陣巨大的聲音，原來是一輛馬車奔馳而來。馬車見螳螂卻絲毫沒有稍停之意，此舉令螳螂大為惱火，于是舉起雙臂橫擋車子去路，不料車子仍然前進，螳螂終于葬身于車下。
以上是就能力高低問題所論。其實，能力與能力的實際運用也還是有差異的。能力只表明一種可能性，它存在于人的體力和智力結構中，是有可能直接影響人的活動效率，使活動得以順利進行，活動的目標得以順利實現的個性心理特征。實際能力的運用則表明一種現實性，是實際能力在現實生活中的表現、發揮和展開。
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