根據刊登在《公共科學圖書館-綜合》雜志上的最新研究發現，沃斯托克湖并不像一些科學家此前認為的那樣是一個貧瘠的所在。在對從湖面上方冰層提取的樣本進行分析時，科學家發現了超過3500種不同的DNA序列，其中有大約95%與細菌聯系在一起，5%擁有更復雜生物真核生物的特征，還有2種序列與單細胞生物古生菌聯系在一起。
科學家在樣本中發現的序列包括與不同類型的真菌、節肢動物、跳蟲、水蚤和軟體動物DNA序列相匹配的序列。樣本中一些序列對應的細菌通常寄生在魚類的內臟中，說明沃斯托克湖中有魚類活動。沃斯托克湖距離南極800英里(約合1300公里)，據信在3500萬年前曾暴露在空氣中，四周被一個森林茂盛的生態系統環繞，當時的氣候較為溫暖。研究論文作者指出：“當時，這個湖泊(可能曾是一個海灣)可能生活著一系列復雜的生物。”這些生物可能從大氣進入沃斯托克湖，大約1500萬年前，沃斯托克湖被冰封。
沃斯托克湖長160英里(約合250公里)，寬30英里(約合50公里)，平均深度據信達到0.25英里(約合344米)。研究人員在論文中指出：“沃斯托克湖當前的環境與其歷史早期截然不同，那時候的沃斯托克湖可能存在一個擁有驚人多樣性的生物群落。在過去3500萬年至1500萬年時間里，這些生物可能慢慢適應沃斯托克湖不斷變化的環境。在此期間，這個湖泊逐漸從一個陸上系統變成一個冰下系統。”
樣本中發現的很多DNA序列與生活在深海熱液噴口周圍的生物聯系在一起，說明沃斯托克湖湖底也存在這種特征。研究人員表示：“熱液噴口能夠為生活在湖中的生物提供至關重要的能量和營養物。”2013年初，一些研究報告指出沃斯托克湖水樣本中發現一種奇特的細菌，但這些發現隨后被證明由污染所致。進行此項研究的科學家表示他們采取了大量措施，防止樣本遭到污染。他們指出在樣本中發現的DNA序列種類與數量與可能在一個冰下湖得出的發現相符合，在靠近湖面提取樣本中發現的生物數量超過從上方提取的樣本。
研究過程中，科學家將目光聚焦他們能夠確認的DNA序列，而不是無法確認的序列。但這并不意味著無法確認的序列來自于奇特生命形態。這些生物也可能在過去1500萬年時間里進入沃斯托克湖。
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