火星上可能存在生命，你相信么？這條消息在8月1日開始占據了許多媒體的重要版面，其始作俑者就是美國《航空周刊》(Aviation Week)，它聲稱美國宇航局剛剛公布了鳳凰號著陸器在火星上發現水的消息，但它隱瞞了“更為實質性”的發現。

《航空周刊》援引美國宇航局內部人士的消息說，這些尚未公開的數據表明，火星有“潛在的生命”，這項極為秘密的消息需要經過總統科學顧問辦公室討論之后才會公布，一時間煞是熱鬧。

打破“火星詛咒”

2008年5月25日，鳳凰號著陸器利用反推進火箭安全地降落在火星北極附近，這是1976年海盜號火星探測任務以來第一次實現反推進軟著陸，此前歐美和俄羅斯陸續發射了大約40次火星探測器，其中只有三分之一成功，其余那些均以失敗告終，它們要么在地球大氣層爆炸，要么在火星表面墜毀，有的甚至迷失在太空深處，所以科學家和媒體戲稱這是“火星詛咒”在作怪。

為了安全起見，美國宇航局2004年初在“勇氣號”和“機遇號”兩部火星車登陸時采取了氣囊登陸的方法，即在它們降落在火星表面之前，打開安全氣囊，迅速充氣，把火星車完全包裹起來，從而實現萬無一失的成功登陸。

“勇氣號”和“機遇號”雖然預計壽命只有90天，但他們至今仍健康地跑在火星上�！皺C遇號”登陸不久就利用它所攜帶的微型輻射分光計發現了著陸地點附近可能存在赤鐵礦，這種礦物質通常是在有液態水的環境下生成的，從而證實火星上曾經有水存在。

在火星另一端的“勇氣號”通過對一塊火山巖進行鉆孔，分析其中的礦物質成分，證實在巖石形成過程中或者巖石形成之初，曾有水滲入到巖石中，礦物質隨水分進入巖石內形成了結晶體。

“勇氣號”和“機遇號”的成功大大鼓舞了美國宇航局，科學家們大膽決定啟動因“火星詛咒”而被迫推遲的火星極地探測計劃，并更名為“鳳凰號”，希望這個浴火重生的神鳥能夠給多次遭遇挫折的火星探測帶來好運。它的使命是在最有可能找到水的地方尋找水或者冰的直接證據，用科學家們的話來說，讓這只火鳥直接品嘗一下火星水的味道。
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