據美國《連線》雜志網站報道，最近，位于西班牙拉帕爾馬島的伊薩克-牛頓望遠鏡拍攝下最新的風車星系照片。照片呈現3種顏色，是由多張照片合成而來的。
風車星系正面面向地球，能夠完全展現其獨特形狀的特有魅力，是從地球上觀賞起來最為美妙的螺旋星系之一。風車星系中心大范圍區域像藍色漩渦，而環繞星系的外圈卻呈現出奇特的珊瑚紅色。風車星系由于看上去像長滿了無數的螺旋臂而得名，它的正式名稱是“梅西耶101”或者NGC 5457。這一星系位于大熊星座，距地球約2700萬光年。風車星系以金屬元素分布的高梯度而著名，其中心地帶金屬密度最高，向外隨著距離中心越來越遠，金屬密度急劇下降。
仔細觀察起來，風車星系稍微有點不對稱。有科學家認為，這是由于在比較近的過去(從天文學意義上講)和另外一座星系碰撞的結果。碰撞還產生了大量的發光氣體和等離子。風車星系直徑17萬光年，直接用肉眼觀看可以看到一個模糊的點。因此，想要更好地觀測風車星系的話，大型望遠鏡是必須的。
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