月食是一種特殊的天文現象，當月球運行至地球的陰影部分時，在月球和地球之間的地區會因為太陽光被地球所遮閉，就看到月球缺了一塊。此時的太陽、地球、月球恰好 （或幾乎） 在同一條直線上。月食可以分為月偏食、月全食和半影月食三種。

月食可分為月偏食、月全食及半影月食三種。當月球只有部分進入地球的本影時，就會出現月偏食；有時月球并不會進入本影而只進入半影，這就稱為半影月食，在半影月食發生期間，月亮將略為轉暗，但它的邊緣并不會被地球的影子所阻擋；在月全食時，月球并不是完全看不見的，這是由于太陽光在通過地球的稀薄大氣層時受到折射進入本影，投射到月面上，令到月面呈紅銅色。

月食的時候，對地球來說，太陽和月球的方向相差180°，所以月食必定發生在“望”(即農歷十五前后)。要注意的是，由于太陽和月球在天空的軌道(分別稱為黃道和白道)并不在同一個平面上，而是約有5°的交角，因此只有太陽和月球分別位于黃道和白道的兩個交點附近，才有機會形成一條直線，產生月食。

月全食為何總發生在滿月之際?

無論何時，月食總是發生在滿月之時，這是為什么呢？中科院紫金山天文臺研究員王思潮介紹，發生月食的條件是，月球必須位于地球的背日方向(地影所在的方向)，即位于日地連線的延長線上。在一個朔望月內，只有逢“望”的日期，月球才有可能位于地影所在的方向。因此，滿月是發生月食的必要條件。

王思潮說，當然，大多數望日都不發生月食。這是因為，“望”只表明日月的黃經相差180度；而要發生月食的天象，還須要它們的黃緯相等(或相近)。這就要求月球和太陽同時位于黃白交點或其附近。如果日月相沖時，二者卻不在黃白交點附近，那么，逢“望”時的月球也只是從地影頂端的南北越過而不進入地球本影。

人類對月食的觀測歷史已有4000多年。早在東漢時期，我國的大科學家張衡就已經能夠解釋月食發生的原理。每次月食的觀測都是一次科普的好機會。作為今人，大家應該利用觀測的機會，掌握更多有關月食的知識。

月全食時月亮緣何變身“紅月亮”？

“紅月亮”歸功于暗紅色的光，其實就是照射到月面上的太陽光。在地球周圍有層像薄紗似的透明度較好的大氣層，陽光從地球側面的大氣中穿行時，是先從空間進入大氣層，然后，又由大氣層進入空間，這樣就產生了兩次折射，結果和光線透過凸透鏡相仿，有點向內彎，向地心方向偏折的聚合光線就照到月亮上去了。

太陽光是由紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫各種顏色的光線混合成的。當太陽光經過地球上的大氣層被折射到地球背后影子里去的時候，它們都受到大氣層中極其微小的大氣分子的散射和吸收。像黃、綠、藍、靛、紫等色的光波比較短，在大氣中受到的散射影響比較大，它們大部分都向四面八方散射掉了；紅色的光線波長比較長，受到散射的影響不大，可以通過大氣層穿透出去,折射到躲在地球影子后面的月亮上。所以，在月全食時，公眾看到的月亮是暗紅色的，即所謂的“紅月亮”。

雖然不如日全食時天空一片漆黑那么壯觀，但月全食時，“紅月亮”也是非常美妙的場景，非常值得觀測。

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