【科技訊】9月2日消息，據媒體報道，美國研究人員發現，土星第二大衛星土衛五上存在稀薄大氣，其中氧氣含量占大約70%，二氧化碳占30%。這是研究人員首次在土星的衛星上發現富含氧氣的大氣。

土衛五

美國國家航空航天局“卡西尼”號軌道探測器在飛越土衛五北極的一次探測中發現，土衛五存在大氣，經“卡西尼”質譜儀分析，確認其中含有氧氣和二氧化碳。

研究報告第一作者本·泰奧利斯說，先前研究發現，木星的衛星木衛二和木衛三大氣中含有氣態氧，現在又在土衛五上確認同樣事實。研究人員分析確認，氧氣占土衛五大氣含量的大約70%，二氧化碳占30%。不過，泰奧利斯比較說，土衛五上氧氣濃度比地球低很多，僅為地球濃度的5萬億分之一。

不過，土衛五上大氣相當稀薄，“卡西尼”號先前兩次飛越探測，未找到大氣存在的決定性證據。去年3月，“卡西尼”把飛行高度降低為距離土衛五地面97公里。這一高度，令“卡西尼”進入土衛五大氣。

“卡西尼”采集的樣本顯示，土衛五大氣僅為木衛二和木衛三大氣密度的1%。“它太過稀薄，以致難以遙遠探測，”泰奧利斯說。

研究人員認為，氧氣來自土衛五的冰層。受星體磁層中帶電粒子作用，冰分解形成氧氣。但是，研究人員無法確定二氧化碳的來源。一種可能是，土衛五可能與太陽系內其他星體一樣，表面或接近表面處存在富含碳元素的有機分子。這些分子同樣受到帶電粒子作用，分解出碳并與氧氣結合，形成二氧化碳。

發現氧氣讓科學家感到十分驚喜，如果能夠再發現液態水的話，那么發現地外生命的幾率就會更大了。

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