數十億年后才會相撞
研究人員表示，銀河系一旦與其它星系相遇，碰撞時所產生的超大沖擊波將會壓縮星系內部的星際氣體云團。但幸運的是，這一巨大的災難只會發生于遙遠的未來。德國馬普研究院天文學家卡爾-門特恩解釋說，碰撞將可能發生于數十億年之后，雖然兩者碰撞的時間比科學家所預測的要早得多，但對于人類來說這一時間仍然是屬于遙不可及的未來，不會引起人類的恐慌。
卡爾和他所領導的國際研究團隊利用"甚長基線電波干涉陣列"射電望遠鏡對銀河系進行了精確的測量。銀河系在旋轉的過程中，某些放射無線電波的部分會向地球方向移動。正是基于此現象，科學家們才可以計算出銀河系旋轉的速度。
70億年后銀河系與仙女座星系碰撞
科學家們記錄了來自銀河系4個旋臂所發射出來的無線電波，并根據這些無線電波進行測量。經過測量發現，太陽系會隨著銀河系以大約100萬公里/小時的速度旋轉，比預期中的要快近17萬公里/小時�？栒J為，"測量結果要求我們必須要重新認識和理解銀河系的結構和運行規律。"太陽系距離銀河系中心大約為 2.8萬光年，而銀河系僅僅是宇宙中幾十個星系中的一個。仙女座星系大約是太陽質量的2700億倍，距離我們太陽系有200多萬光年。銀河系的這種高速旋轉意味著它的質量應該與仙女座星系相當，比以前的預測要重三分之一左右�？栄芯繄F隊成員、美國哈佛大學史密森天文物理學中心科學家馬克-里德認為，"從此，我們不再認為銀河系只是仙女座星系的小妹妹。"
天文學家們認為，這次碰撞將會在未來的70億年之內出現。太陽耗盡最后一絲能量之日，差不多也就是兩個星系的碰撞之時。在發生碰撞時，恒星和行星應該不會發生碰撞。相反，星系碰撞后會相互融合，形成一個新的更大的星系。英國劍橋大學天文研究所格里-吉莫爾介紹說，"兩者會戲劇性攪活、粘合在一起，最后所有恒星都將死亡，新星系變成一個巨大的死亡星系。目前尚不清楚兩者是否會正面相撞。"如果是側向碰撞的話，還將可能會引起進一步的碰撞。整個碰撞過程可能會持續數百萬年時間。根據吉莫爾的說法，這項研究不僅僅提前了銀河系死亡的時間，而且還對暗物質研究提供了新的依據。研究發現，銀河系中心的暗物質比天文學家們早期的預測要冷得多、密得多。
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