據國外媒體報道，科學家曾認為，人類較大的大腦、較長的腿部和制造工具的能力源自240萬年前直立人出現的時期，但是最新氣候模型和化石證據表明，這些人類顯著特征起源更早，出現于400萬年前的南猿祖先物種。

同時，研究人員表示這些特征并不是“整體式”形成，而是在非常長的時期內分別進化完成。雖然科學家數十年前已識別這些特征，但直到目前才重新考慮這些特征的真實進化因素。

人類進化較大體積的大腦、較長的腿部、制造工具的能力和延長成熟期被認為與非洲草原擴張和地球氣候變得寒冷和干燥密切相關，這項最新分析報告發表在近期出版的《科學》雜志上，研究小組推斷早期人類行為能力的進化改變使得直立人逐漸具有更強的生存適應能力，并從185萬年前從非洲大陸向歐亞大陸擴散。

古人類學家理查德-波茨(Richard Potts)博士首先設計了一個非洲東部氣候框架模型，從250萬年前至150萬年前。結果表明，該時期具有較強氣候不穩定性，每年潮濕干燥季節變化較顯著。

這個氣候框架模型是基于地球天文循環周期，同時以研究報告中關鍵性報告作為基礎，結果顯示多種直立人分支共存，伴隨著環境變化共同生活在某一地理區域。波茨說：“不穩定的氣候條件決定了人類祖先的進化，我們分析認為人類進化歷程與環境改變的適應性密不可分。”

之后研究人員評估了有關直立人起源的完整人體化石樣本，能夠更好地理解早期人類是如何進化的。美國紐約大學人類學家蘇珊-安頓(Susan Anton)教授說：“我們能夠發現直立人的頭骨外型存在著差異，尤其是他們的面孔和顎骨，這些頭骨結構差異表明早期直立人逐漸適應環境的變化，生活在不同地域的直立人會采用略有不同的生存策略。與南猿相比，直立人擁有較大的大腦和身體。”

這項最新研究表明，在不同時期早期人類特征進化具有獨立性，除了研究氣候和化石樣本，研究小組還評估遠古石質工具，分析牙齒化石同位素，以及非洲東部動物骨骼上的刀痕。

溫納-格林人類學研究基金會主席萊斯利-艾洛(Leslie Aiello)強調稱，這些數據綜合表明，早期直立人在飲食選擇方面比其它早期人類分支更具多樣靈活性。這一特征有助于我們人類祖先成功適應不穩定環境，以及提高離開非洲大陸之后的生存能力。

波茨博士強調，未來我們應當聚焦研究新的人類骨骼化石和考古學發現，更好地識別早期直立人特殊的適應特征，這將有助于更好地理解人類進化。

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