【科技訊】5月6日消息，近日科學家們宣稱，在地球上發現的幾乎所有的火星隕石都可能來自火星同一個隕石坑。如果事實的確如此，那么它可能推翻我們對火星歷史的理解，因為我們現在細節研究的大多數火星碎片將都比預想的古老幾十億年。但這一觀點在隕石專家中掀起了軒然大波，有些人甚至認為這些隕石具有相同起源。
目前已經有將近150塊已知隕石來自火星，其中80%屬于一種輝玻無球粒隕石，據稱后者是冷卻巖漿形成行星地殼時的碎片。通過觀察礦物質融化和巖石的重組，之前的研究表明輝玻無球粒隕石至少有6億年老。然而，挪威奧斯陸大學的斯蒂芬妮·沃納(Stephanie Werner)和她的同事相信這些隕石遠比6億年更古老，因為它們都來自相同的地點：火星上55千米寬的莫哈韋隕坑，后者形成于43億年前。
為了確定其它行星表面特征的年代，天文學家利用了一種名為撞擊坑計數(Crater counting)的技術，這種定年方式是基于行星新形成的表面沒有撞擊坑的假設,而且不同大小的撞擊坑是以一定比率累積增加。利用這種方法，沃納的研究小組計算了300萬年前形成莫哈韋隕坑的撞擊。這是個謎題——統計模型表明這樣巨大的隕石坑不應該是最近形成的。
年輕的巨型隕石坑
“這種類型的隕石坑已經不在火星上形成了，因此我們能發現如此巨大年輕的隕石坑真是出人意料。” 沃納說道。研究小組轉而將研究重心轉移到輝玻無球粒隕石上。在撞擊過程中，當行星材料被發射到太空時，它將暴露在宇宙射線里，這種高能量粒子能夠改變巖石的化學特征。基于這些宇宙射線暴露，輝玻無球粒隕石大約于100萬至500萬年前脫離火星，也就是說它們與莫哈韋隕坑的年齡相一致。
“這是目前為止最強烈的暗示，表明這些火星近期噴射的隕石可能與這個撞擊隕石坑密切相關。”沃納說道。同時，環繞火星的兩艘在軌宇宙飛船上的礦物質地圖顯示莫哈韋隕坑中心地區和墻壁上的巖石與很多輝玻無球粒隕石都擁有相似的成分。
如果輝玻無球粒隕石來自莫哈韋隕坑，那么這些巖石應該與隕石坑其余部分一樣古老，至少可以肯定的是不會只有6億年這么年輕。6億年的年齡是基于近期對隕石里同位素的測量。之前對輝玻無球粒隕石里不同類型的鉛的比率的研究表明，這些巖石的年齡應該介于41至43億年。這與莫哈韋隕坑地形的年齡相吻合，沃納的研究小組這樣解釋道。如果這些巖石的確如此古老，那么著名的41億年歷史的艾倫丘陵隕石可能也被發射到地球。曾有人稱艾倫丘陵隕石包含化石化的微生物。
流星的裂縫
“這真是一項不可思議的研究，”加拿大西安大略大學研究隕石同位素的奧德麗·布維爾(Audrey Bouvier)這樣說道。“我一直對年輕的輝玻無球粒隕石觀點有所抗拒，因為20世紀80年代的科學家們并沒有足夠小心的測量其組成成分。” 美國諾克斯維爾田納西州大學的哈里·麥斯威恩(Harry McSween)之前與沃納一起合作測定了莫哈韋隕坑的年代。然而，他認為這支研究小組并沒有對所有輝玻無球粒隕石的來源地點做出很有力的說明。這些輝玻無球粒隕石組擁有不同的宇宙射線年齡和礦物質特性，這暗示著它們來自不同的隕石坑。“這是火星上發生的單獨的撞擊事件，只不過它們分別發射了相似的隕石類型。”
沃納和布維爾則反擊道，這些隕石坑足夠大，能夠解釋一系列巖石類型的存在。他們認為宇宙射線年齡可能非常不可靠，因為隕石在穿越太空時會逐漸破碎，從而暴露新的表面至宇宙射線轟炸里。并且它存在很多特別的假設，例如在太空里巖石的破碎解釋了宇宙射線年齡的問題，而這目前并沒有任何實驗性支持。
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