北宋慶歷年間，布衣畢升在雕版印刷術的基礎上發明了活字印刷術。將原來的正版雕刻改為膠泥雕刻燒制的單字，再排版印刷，省工省力，成本較低，大大提高了印刷效率，所以推廣很快。活字印刷術是我國人民對世界文明的重大貢獻。歐洲直到400年后才開始使用活字印刷。
活字印刷術的特點：
經濟省時節省雕版費用，為近代印刷術的發展奠定了基礎。
活字印刷術的傳播和意義：
1、傳播：
東傳至朝鮮、日本，西傳至埃及和歐洲，逐漸發展成為金屬活字印刷。
2、意義：
（1）活字印刷術的發明，大大提高了印刷效率，為近代印刷術的發展奠定了基礎。
（2）為傳播知識和促進世界文明的發展起到了重要做用。
活字印刷的發明者——畢升：
相比雕版印刷，活字印刷術的優點：
雕版印刷刻板費時費工，大部頭的書往往要花費幾年的時間，存放版片又要占用很大的地方，而且常會因變形、蟲蛀、腐蝕而損壞。印量少而不需要重印的書，版片沒有了作用。此外雕版發現錯別字，改起來很困難，常需整塊版重新雕刻�；钭种瓢嬲帽苊饬说癜娴牟蛔�，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了制版時間�；钭职嬗⊥旰螅梢圆鸢�，活字可重復使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。這樣活字的優越性就表現出來了。
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