小時候家里沒錢，看見別人家的孩子玩玩具火車特別眼饞。長大以后，有了錢，馬上給自己的孩子也買一個。那是一套火車的系統，有機車、車廂、鐵軌和車站。只要上了發條或者安上電池，小火車就可以來回地奔跑。很難想象，在晚清洋務運動期間，推動清廷為修建鐵路開綠燈的，居然就是這種玩具火車，只不過大了一號而已。
　　
　　清朝當家的滿族皇族和他們背后的滿族親貴們，是一群相當傳統的人。相對于他們的前朝，這些人比較講規矩，內部的禮數大、講究多，輕易不言變革。祖宗成法，對他們來說，有時候比命還要緊。
　　
　　洋務運動，盡管以地方為主導，督撫自行其是，但是，碰上重大事務，比如成立海軍、修建鐵路、架設有線電報線，還是得中央政府同意。人家最高領導要是死活不樂意，那么這個事還就是辦不成。所以，地方開明一點的大員們，為了推進他們的事業，功夫每每花在說服太后和皇帝身上。
　　
　　幸好，滿族統治者盡管保守，但是到了晚清時節，他們的漢化程度卻相當深。自順治之后，皇帝就漢化得無以復加，儒學水準和詩文程度，遠遠高于明朝的皇帝。可以說，到了晚清，帝后已經在文化上趨同于漢族人。因此，漢人的實用理性，在他們身上，也一樣有體現。所以，“耳聽為虛，眼見為實”這句話，放在太后和皇帝身上，格外好使。
　　
　　我們知道，自打1863年以來，關于修建鐵路的事情，清朝的最高層始終不肯松口答應。這里面的障礙有好幾層。第一層，是迷信的障礙，即擔心鐵路修成，火車那么大的動靜會攪擾了地下的祖先，驚嚇到了山神土地，以及各路神靈。滿族人親近喇嘛教，但民族信仰確為薩滿教的底子，泛神論思想根深蒂固。有這層憂慮，并不奇怪。第二層障礙，是擔心民眾騷亂。擔心修鐵路會擾民，破壞河流堤壩，毀壞田廬和墳墓，還擔心鐵路修成，會造成原來運輸業者的失業，這一切，又會引發民眾騷亂，地方不寧。第三層障礙，是擔心國家權益被侵奪。他們擔心，修鐵路勢必要借助洋人，弄不好，修好的鐵路會成為洋人侵略的工具，不僅導致權利喪失，且有安全危機。
　　
　　其實，有這樣的擔憂，挺正常的。當年蒸汽機車剛問世，英國人初修鐵路時，也有人擔心奶牛不產奶、母雞不下蛋，牧師甚至擔心上帝怪罪。說實在的，鐵路造成原有運輸業者的失業，在短時間內也是不可避免的。至于修鐵路征收土地，拆遷會出現紛擾，在任何時代都難以避免。而且，當年的中國，興辦這些新興事業，無論工廠還是輪船業，都得靠西方的人才和技術——無論建設還是管理，一時半會兒，離不開人家。
　　
　　憂慮可以理解，但事業還是得辦。
　　
　　英國人圖謀在中國修條鐵路，失敗了。美國人想出了更合適的招法，造了一個大個兒火車模型。實際上，是一套有鐵軌、有機車、有車站、有信號系統的火車系統模型。這個模型，是可以開動的，由專門的工程技術人員操縱，裝配起來之后，就跟真的火車一樣，出站，行駛，進站。這樣的火車模型，實際上就是后來我們見到的玩具火車。
　　
　　這件事的發起者是美國駐華公使田貝，他在1885年11月5日寫給美國國務卿貝雅的信中提議，美國可以造一套美國鐵路的模型，送給中國皇帝和權貴，用實物來啟發他們的頭腦，讓他們意識到鐵路的優越性。這個建議很快就被采納了。一個工業化程度較高的美國，造一個可以演示的火車模型，即大的玩具火車，輕而易舉。于是一套可以運轉的火車模型，被運到了中國，包括100英尺長的軌道，分主線和側線，還有搬道岔的轉轍器、轉臺、客車、機車、煤水車。車身長5英尺，其他的部件，均按比例縮小。這個模型經過精心制造，是美國火車系統的縮影。
　　
　　正巧，在這個時候，海軍衙門大臣醇親王奕?奉命點校海軍。在點校海軍期間，李鴻章不僅讓這位皇帝的生父、西太后的妹夫見識了他們的北洋海軍，而且給他展示了這套火車模型。玩具火車，能夠打動多少男孩子的心，當然也可以打動好玩的醇親王。加上李鴻章又一個勁兒地給他灌輸火車的功能，講這玩意兒如何可以富國強兵，于是乎，在一般人看來比較保守的醇親王，突然之間就變成了建鐵路的積極擁護者。等到醇親王奕?回到北京，這套大號的玩具火車也隨之而去，隨行的，還有幾位能操縱模型的中國機械師。醇親王奕?進宮復命之時，將火車模型連帶機械師一并呈上。在皇宮乾清門側面，騰出一塊地方來，鋪好軌道，安裝好全部的火車系統，上好發條，太后和皇帝，都開了眼。好玩，是人的天性，西太后也不能免俗。宮里的人，玩了又玩，玩具火車來回地轉，出站，行駛，轉線，進站，信號燈依次閃亮，火車跑得飛快。
　　
　　玩過之后，修鐵路的障礙還真就消除了。正在興建的三海工程里，多了一條從中海到北海的小鐵路。從此以后，西太后就可以坐上火車，在三海里玩了。當然，此后，在中國的土地上，火車這個龐然大物現身了。拆鐵路這樣的蠢事，至少政府是不會干了。玩具火車的制造者大概從來沒有想過，這種玩具居然可以在某個特定的歷史時期起到推動歷史的作用。李鴻章也沒有想到，他們的建議和勸說，居然趕不上一套類似玩具的東西，看來，“眼見為實”這句話，在中國的魅力的確非常大。
　　
　　唯一有點遺憾的，大概是美國人，他們想出這樣的主意，來撬開中國的大門，但門開了之后，中國的鐵路工程，美國人占得的份額并不大。關于修建鐵路，列強競爭非常激烈，英國人一馬當先，法國人不甘落后，連比利時人都插上一腳。美國人送了玩具火車，法國人馬上造了一套更加精美的，也送進了宮里，讓太后和皇帝玩得更開心。最后，還是當時實力最強的英國人走到了前面，中國的訂單，他們拿得最多。

本文來自：逍遙右腦記憶 http://www.885221.com/duzhe/383274.html

相關閱讀：煤是黑的
接受那些無法改變的事
相思樹下
友誼的三個因素
把掃興變成高興