一
商務印書館1923年出版、1924年起風行全國的《新學制國語教科書》，充分考慮兒童的接受能力，貼近他們的生活和心理，低年級每冊前都有一頁彩色印刷、非常精美的插圖，里面也多配插圖。如第一冊第一課：“狗，大狗，小狗。”如第四十課：“貓歡喜，一只老鼠到嘴里。狗歡喜，兩根骨頭丟下地。雞歡喜，三個小蔥一把米。羊歡喜，四面都是青草地。人歡喜，五個朋友在一起。”
第二冊，有《誰把銅鈴掛在貓頭上》《狐貍想吃肉》《狐貍怕狗》《螞蟻搬米》《小老鼠喝酒》《喜鵲與烏鴉》等，多以小動物為題材，但也不乏寓意和啟發性，如第三十九課《公雞的臉紅了》：“公雞知道鴿子出去了，到鴿籠里去吃米，鴿子從外面回來，看見公雞在他的籠里，忙問他：‘你在這里做什么？’公雞給米哽住了喉嚨，說不出什么，心里一急，臉就變紅了。”第三、第四冊也幾乎都是動物和小孩的寓言、童話。
這套教材雖被有些人譏為“貓狗教育”，卻合乎人性和教育的規律，說明商務印書館小學國語教科書開始走向成熟，原來擔負的公民教育功能由“公民”課去承擔了。
二
法學家、政治學家薩孟武1897年出生在福州，讀小學時，對算術也有興趣。在他看來，四則運算問題，不過龜兔、時針、父子年齡及工程數種而已。每次做習題，老師一定先讓學生想想，全班都想不出來，陳老師就問他：“算術師，你以為如何解答？”他不假思索地回答：“以一代之。”因為他的算術在全班最好，老師常以開玩笑的口吻叫他“算術師”，可見課堂上的輕松氛圍。學習的愉悅，師生的親切盡在一聲“算術師”當中。
20世紀30年代，許而權在故鄉的立本小學求學，70年后回憶當年的課堂，還歷歷在目。自然課，教師帶領學生去野外捕捉昆蟲、采集植物莖葉制作標本，以增強學生的感性知識；地理課，教師組織學生去山頭附近一個地方挖掘化石，幫助學生理解化石成因；美術課，教師則讓學生到馬橫溪實地寫生，領略家鄉自然風光；五、六年級設置了實用的珠算課程；至于體育課更是豐富多彩，有踢毽子、跳繩、滾鐵環、打乒乓球、跳高、跳遠、拔河等活動。
那只是一個地處偏遠的山鎮小學，今天不能想象。
三
范用讀五年級時，就和同學在老師指導下編了一份手抄刊物《牧園》，實際上是一份壁報，用端端正正的毛筆字抄在紅綠格子的作文本上，都是學生自己的投稿，貼在學校的公告欄。每期都有“編者的話”。他還辦了個名為《大家看》的手抄刊物，編輯、出版、發行一個人包了。他喜歡漫畫，還辦了一個手工的漫畫刊物《我們的漫畫》，其實是把報紙、雜志、畫報上選的漫畫描下來。原來只是黑白線條，他用蠟筆、水彩、粉筆加上顏色，更好看，在同學中傳閱，一共出了9期。暑假期間，請老師講文學作品，跟幾個同學自己刻版，油印《活頁文選》，選刊周作人、朱自清這些作家的文章。在老師的指導下，他在《江蘇日報》副刊上發表了10篇散文。他有一個剪貼本，一直帶著。
他在小學時代做的這些事，對他以后成為出版家到底有多大的影響，是難以估量的。
四
以《邊城》等作品享譽世界的作家沈從文只在故鄉湘西讀過小學，他說自己不是一個乖學生，母親給他換了一所學校，從城里到城外。
“到這學校我仍然什么也不曾學得，生字也不認識多少，可我倒學會了爬樹。幾個人一下課，就在校后山邊各自揀選一株合抱大梧桐樹，看誰先爬到頂。我學會了釣魚，總是上半天學釣半天魚。我學會了采榛子、摘蕨菜。后山上到春天各處是野蘭花，各處是可以充饑解渴的刺莓，竹篁里且有無數雀鳥。因為爬樹有時跌下或扭傷了腳，刺破了手，就跟同學去采藥，又可認識許多藥材，且認識許多野果樹。”
大自然是一所更大、更豐富的學校，沈從文之所以成為一流的作家，和這段經歷還是有關系的。難怪他說：“我們在校外所學的實在比課堂上多十倍。”
沈從文的得意弟子汪曾祺在《自報家門》一文中回憶：
“從我家到小學要經過一條大街，一條曲曲彎彎的巷子。我放學回家喜歡東看看，西看看……我到銀匠店去看銀匠在一個模子上鏨出一個小羅漢，到竹器廠看師傅怎樣把一根竹竿做成筢子，到車匠店看車匠用硬木車旋出各種形狀的器物，看燈籠鋪糊燈籠……百看不厭……這些店鋪、這些手藝人使我深受感動，使我聞嗅到一種辛勞、篤實、輕甜、微苦的生活氣息。這一路的印象深深注入我的記憶，我的小說有很多篇寫的便是這座封閉的、褪色的小城的人事。”
五
1912年，首任教育總長蔡元培和教育次長范源濂之間經常有這樣的辯論。蔡元培在《自寫年譜》中回憶：
“范君說：‘小學沒有辦好，怎么能有好中學？中學沒有辦好，怎么能有好大學？所以我們第一步，當先把小學整頓。’我說：‘沒有好大學，中學師資哪里來？沒有好中學，小學師資哪里來？所以我們第一步，首先把大學整頓。’把兩人的意見合起來，就是自小學以至大學，沒有一方面不整頓。不過他的興趣，偏于普通教育，就在普通教育上多參加一點意見；我的興趣，偏于高等教育，就在高等教育上多參加一點意見罷了。”
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