基思·陳是經濟學副教授，在耶魯大學任教。亞當·斯密說過，只有人類才有貨幣交易的本領。陳的問題是：“如果我能教會猴子使用貨幣，那又會是什么情形呢？”
　　
　　陳選擇的理想猴子是僧帽猴。“它們的頭很小，”陳說，“主要關心食物和交配，就像欲壑難填的餓死鬼，永遠也吃不飽。”
　　
　　耶魯紐黑文醫院的心理學家勞里·桑托斯給他提供了七只僧帽猴——四只雌的，三只雄的。其中最重要的一只猴子，取了中央情報局特工的名字：費利克斯。這些猴子共同生活在一個很大的開放式籠子里�；\子的一側連著個很小的籠子，這就是實驗場地，一次可以容納一只猴子參與實驗。陳在直徑為一英寸的小銀盤中間鉆了個眼，這就是貨幣，“有點像中國古代的銅錢”。
　　
　　實驗的第一步，讓猴子認識到硬幣是有價值的——這費了不少工夫。陳和他的同事給某只猴子一個硬幣后，就會亮出食物。只要那只猴子將硬幣扔給他們，就會得到食物。這樣持續了好幾個月，猴子終于明白：硬幣可用來換食物。將12枚硬幣放在一個托盤里，這是一只猴子的最大預算；然后給它提供食物，例如一個人賣果凍，另一人賣蘋果片。這時，猴子會根據自己的喜好，把硬幣送到不同的研究人員手中，隨后得到已分好的“好吃的”。
　　
　　費利克斯最喜歡的食物是果凍，通常情況下，它用一枚硬幣就能獲得三個。如果一枚硬幣突然只能買到兩個，它會如何反應呢？令陳吃驚的是，費利克斯和其他猴子的反應十分理性。某種食物的價格上漲時，猴子們就會少買；價格下降時，就會多買。經濟學中最基本的法則不僅適用于人類，而且同樣對猴子有效：需求曲線必定向下。
　　
　　一天，實驗室里奇怪的一幕發生了：費利克斯疾速跑進實驗室，但它沒有拾起托盤上的12枚硬幣去買食物；相反，它將整盤硬幣扔回了它們的公共生活區，接著逃離實驗室，沖進公共生活區去找硬幣——銀行打劫，然后越獄逃跑！
　　
　　隨后，異乎尋常的情形發生了：一只公猴沒有將搶到的錢換取吃的，反而向一只母猴走去，把錢給了它。這是“利他主義精神”感召下的自覺的金錢捐贈行為嗎？不！在撫摸了母猴幾秒鐘后，那兩只僧帽猴竟然發生了關系。而且一待好事結束，拿到硬幣的母猴立即將硬幣交給陳，買到了一些吃的。
　　
　　一旦猴子們手里有了錢，它們就會迫不及待地去“嫖娼”，同樣也可以料想，猴子謀殺者、猴子恐怖主義者、引發全球變暖的猴子污染者肯定會充斥世界，不得片刻安寧。毫無疑問，下幾代的猴子就會出場，替它們的先輩收拾殘局……

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