我第一次見到列兵奎爾奇是在新兵訓練站。他在訓練第一周除了分到軍服、步槍和其他裝備外，還得了個綽號——“教授”。他身材瘦長，眉頭經常皺著，還戴著一副角質鏡架的眼鏡，人們一見到他就覺得他配得上“教授”這個綽號。如果有人不相信，只要跟他談上五分鐘就會去掉懷疑。
我們在新兵訓練營學的第一課是步兵射擊。我們圍在一個被太陽曬得像葡萄干一樣黑的中士周圍，聽他講解步槍的機械原理。中士說：“初速度，或者說子彈剛離開槍口時的速度，超過每秒2000英尺。”
一個聲音插進來說：“每秒2440英尺。”是“教授”說的。
“對。”中士面無表情地應了一句，繼續講下去。他講完后，向我們提了一些問題。或許是為了報復，他一次又一次地向“教授”發問。其結果，只是讓“教授”更加得意，技術定義，步槍的零件名稱、用途和保養方法，“教授”顯然了然于胸。
中士問道：“你以前接受過訓練嗎？”
“教授”說了一句后來我們經常聽到的話：“我沒有受過訓練，那些知識我是從書上看來的。”
這相當于“教授”的自我介紹了，我們很快了解了他的情況。“教授”說，他對部隊的事情很了解，不久之后肯定會當上軍官，首先，他要先弄到臂章。
為了實現自己的抱負，奎爾奇非常努力地訓練，我們得贊揚他這一點。他借來訓練手冊，每天晚上都讀到很晚，他不停地向指導員提問，每天都精神飽滿地投入到訓練當中。
奎爾奇一天到晚跟我們講人文知識，他的聲音沉悶而無味。剛開始時我們還尊敬他，但我們很快就對他的說話方式感到討厭。我們諷刺他，開他的玩笑，希望通過這種方式讓他別再向我們顯示他的博學。
但是，“教授”一心一意地想爭取到臂章，沒有注意到我們對他的態度。每次我們中有人犯錯誤，“教授”就會當眾糾正。當我們中有人做得不錯，“教授”就要顯示他做得更加好。
有一次，在營房搞了一天的清潔之后，我們靜靜地聽帶班軍官表揚，然而，“教授”卻打斷帶班軍官的話，說：“長官，謝謝你的表揚�？墒牵憧纯�，他們的步槍沒有擦干凈。”
我們沒有人會忘記“教授”命運的轉折點。那是個令人昏昏欲睡的夏日午后，我們趴在散發著熱氣的草地里，教官科波羅爾·特恩巴爾在教我們投手榴彈的技巧。
科波羅爾+特恩巴爾很年輕，他是我們心目中的英雄，我們常常說他堅強得你往他身上釘釘子他也會面不改色�？撇_爾·特恩巴爾說：“你們看，手榴彈的外面分成很多片，這樣有利于它爆炸。”
“分成44片。”有個聲音說。
“什么？”科波羅爾往后看了一下。
“手榴彈表面分成44片。”“教授”說。教官科波羅爾皺緊了眉頭，不發一言。過了好一會兒，他才繼續講。
但是，科波羅爾還沒講兩句，“教授”又插話了：“順便說一下，請你從手榴彈的五個特征講起好不好，我們另一個指導員就是這樣講的。”
科波羅爾的臉陰沉下來，他說：“來，你來講這一課吧！”好像怕再多說一句似的，他把那個手榴彈向“教授”扔過去。列兵奎爾奇接過手榴彈，不慌不忙地站起來，大大方方地給我們講起手榴彈的知識來。
我們都害怕會發生什么，靜靜地聽奎爾奇講�？撇_爾冷臉站在旁邊看�？鼱柶嬷v完后，科波羅爾說：“謝謝你，列兵奎爾奇，歸隊吧。”
科波羅爾叫我們站好隊后，說：“你們有些人可能也聽說了，排長要求我從你們當中選一個人……”他停了一下，眼光從隊頭掃到隊尾，又從隊尾掃到隊頭，好像很難作決定。
這是一個偉大的時刻，我們大多數人都忍不住看向列兵奎爾奇，他站得筆直，眼睛直直地望著前方。這時，科波羅爾說：“排長要我選一個人去做永久的炊事員，我決定選列兵奎爾奇，他最適合當炊事員了。”
當然，為此我們高興了好多天。幾天后，我和朋友特羅爾從伙房回營房，從伙房敞開的窗戶里，我們看到三個炊事員圍在一起，里面傳來我們熟悉的聲音：“真的，我反對這樣不科學的、不衛生的削馬鈴薯的方法，你們要知道，這樣會流失很多維生素……”
我們趕緊跑離了伙房。
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