1994年，她17歲，夏日的一天，她收到了中國音樂學院的錄取通知書，可上面特別注明：自費生，不能是北京戶口。
　　
　　這一下讓她的自尊心受到極大打擊。媽媽周麗萍說：“自費又怎么了？古人不是說，‘草木之無聲，風撓之鳴；水之無聲，風蕩之鳴’。自費也許是激蕩你、讓你能發出不同凡響的風呢……”媽媽的一番話，讓她不再傷心，她要以堅強的心態迎接人生這場寒風。
　　
　　她就是譚晶。媽媽還告訴她，媽媽的人生其實處處也有寒風。媽媽也曾是自費生，那是譚晶7歲時，聽說中國音樂學院招收自費進修生，盡管那時侯馬文工團已解散，她已做了三年多公共汽車售票員，可她還是花了當時堪稱天文數字的1萬元進修了兩年，而所有的錢都是譚晶的爸爸譚新明在文工團解散后轉身進入建筑行業辛苦掙來的。
　　
　　自譚晶懂事后，周麗萍與譚晶念叨最多的就是：“你是我的影子，我會沒有遺憾的！”可以說譚晶是在“延續媽媽的夢”這一重荷中成長起來的。
　　
　　譚晶第一次在校外正式登臺是在她9歲那年。譚晶和媽媽一起參加了市里舉辦的晚會。晚會上母女合作了《媽媽教我一支歌》和《洪湖水，浪打浪》。譚晶14歲時，有許多合唱團邀請媽媽做領唱，在媽媽分身乏術時，身高已一米六四的譚晶就會替媽媽上陣。
　　
　　看著不斷進步的女兒，媽媽又說起了自己的心愿：“我只是在中國音樂學院進修了兩年，你的大學一定要念中國音樂學院。”譚晶在讀高二時，媽媽就帶她去參加藝校的考試。
　　
　　媽媽是想讓她一步一步來，也由于當時她的音質有所欠缺，那一天媽媽帶她到了臨汾藝術學校。譚晶一唱完，老師們震驚了：“唱這么好，考藝校做什么？”在老師們的建議下，母女倆坐上了去太原的火車，報考山西大學音樂系。
　　
　　大一暑假回家，媽媽聽見她唱歌，一曲唱完，媽媽好不驚喜：“你的聲音怎么就突然出來了？”周麗萍的顧慮全然打消，她和丈夫商量，然后作出一個大膽的決定：退學，帶女兒去北京考中國音樂學院，圓自己曾經的夢。
　　
　　然而，盡管譚晶收到了中國音樂學院的入學通知書，卻是一名自費生，別人一學年的學費只有900元，她卻得5900元。
　　
　　是媽媽的一番話，讓她擦干眼淚，她堅定地說：“我知道世界沒有給我公平，但我一定會證明自己！”
　　
　　在中國音樂學院的日子里，除了學習好專業民族唱法，她還學習通俗唱法。大三那年，她要證明自己了，她偷偷報名參加了七星杯中外歌手大獎賽，憑借當時一首流行的《一個真實的故事》，一舉獲得第一名。畢業后，譚晶考入總政歌舞團。
　　
　　2008年8月，譚晶參加了中國首屆青歌賽，在中央電視臺演播大廳里，她演唱了一首《大地》，由于她將民族、通俗、美聲跨界唱法發揮得淋漓盡致，一舉獲得了金獎。
　　
　　譚晶還成為繼宋祖英之后第二位放歌維也納金色大廳的中國歌手，她更是第一位在倫敦皇家阿爾伯特音樂廳舉辦個人演唱會的中國歌手。
　　
　　回首這些年走過的路，譚晶說：“我要感謝大學時自費生的經歷，正是有了這段挫折，我才會不斷證實自己，才沒有淹沒在民歌的聲音里。”
　　
　　人生，有時需要一些“自費”。因為付出越多，得到的收獲也就更厚重。

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