悠閑生活，高效工作。在北歐人的心里，享受悠閑的生活是不可侵犯的權利。
北歐人悠閑生活中最重要的組成部分是旅游。瑞典、丹麥等國已居世界外出旅游人數最多的國家之列。在瑞典，包括旅游在內的娛樂支出通常占一個普通家庭開支的10%還多，是個人所得稅和住房費用之外最大的支出。也許是北歐的冬季過于漫長，所以當春日的第一縷陽光剛出來的時候，北歐人便迫不及待地出門郊游了：提上裝滿食物的專用籃筐，開著車，帶上老婆和孩子，以及特殊的家庭成員——狗，隨意找一個風景優美又可以燒烤的地方，享受著日光浴。到了夏天，斯德哥爾摩更成了一座“空城”，游走在斯德哥爾摩市內的大部分是外國人，本地人都到東南亞或加勒比海國家享受“陽光之旅”去了。
如果因此而認為他們懶惰，那你就錯了。實際上，許多北歐人工作非常認真、高效。瑞典等國家，人均國內生產總值和人均年收入在世界上都處于前列，就是他們工作認真、高效的最好證明。
富而不奢，注重實效。北歐人習慣節制：飯不能不吃，但不必太好；錢不能沒有，但不必太多，他們的消費水平很高，但仍不忘節約。瑞典宜家家居的創始人英瓦格·坎普拉德是世界上有名的大富翁，在《福布斯》最新全球富豪榜上，他以280億美元的個人資產穩居第四。但他出門旅行乘飛機總是坐經濟艙，中午也是在宜家總部吃工作餐，并自己掏腰包付賬�？财绽逻�經常開著自己用了15年的沃爾沃轎車到商店購物，到了商店，他先打聽是否有促銷活動，然后才開始精挑細選。富人如此，普通人也一樣。在許多公司，職員們領到辦公紙后，首先會裁成4份，然后再裝訂在一起。瑞典公司請客幾乎沒有什么陪客，中午都吃工作餐，絕不擺闊氣。
北歐人還非常注重實效。他們認為，應該把所有沒用的東西全刪掉，而有用的部分則務必用最好的材質精工細做。他們追求的是高質量，寧要好的，不要便宜的。日本汽車在全世界都很暢銷，但在北歐卻賣得不太好。瑞典人更喜歡沃爾沃汽車，因為他們認為汽車最重要的品質是安全性，沃爾沃的每一款車都是經過對數萬次交通事故采樣后才研制出來的，研制時間長達七八年，正因為如此，瑞典的汽車才被公認為世界上最安全的。
這種注重實效的民族性格也體現在政府的日常辦公中。市政府一個部門只有三四個人，每天竟然只有上午9點到11點兩個小時接受登門咨詢，就這樣還能“效率”。原來，市政府固定咨詢時間，一方面由于辦事的人不太多，辦公人員利用這段時間就可以集中了解來訪人的要求，另一方面則主要是為了讓辦公人員在剩下的時間專心地處理問題，最大限度地幫助來訪者。
和諧社會，后顧無憂。北歐人相信，“工作是為了生活，生活應更好地工作”。無論是對政府和公司來說，還是對個人來說，這種和諧工作和生活的信條早已滲入到北歐人生活或工作的每一刻。例如，瑞典的政府機構、公司甚至大學，每天都會在上班或課間安排兩到三次“咖啡時刻”，大家聚在一起，喝喝咖啡，聊聊天，緊張的工作和學習壓力蕩然無存。如今，“咖啡時刻”已經成為瑞典人的最愛，但這并沒有阻礙沃爾沃公司或者愛立信公司成為世界上最賺錢、最有效率的公司之一。
北歐國家實施高福利、高稅收的政策，人們過著后顧無憂的日子，一個失業者的收入并不比一個在上班的工人的收入少多少。瑞典實施“帶薪長假”政策，該政策規定，自愿退離崗位休假12個月的員工，仍可領取85%的失業保險金，人們可以利用假期旅游、學習、照料子女等。許多媒體曾擔心可能有人會鉆政策的空子，但實際上，瑞典失業率僅5%，與許多國家相比并不高，要求休“帶薪長假”的人也不多。
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