蘭是一位非常有名的女畫家。她出身書畫世家，極有天資，又極其勤奮，到四十幾歲就已是遠近聞名了。自然來求畫的人絡繹不絕。蘭并不曲高和寡，有求畫者，都是有求必應。但必須有個先決條件：一手交畫，一手交錢。白求者，一概拒絕。無論好友，還是名人高官，一視同仁。對她的這種做法，別人早有微詞。同行的，說她是自負自許，恃才傲物，孔雀開屏似的自我炫耀。外人說她，人品俗，商業氣重，太銅臭味，貶低了繪畫藝術的高貴和高雅。蘭對這些議論，并不氣惱，顯得很平靜，一笑了之。奇怪的是，蘭的畫并沒因“一手交錢，一手交畫”的銅臭氣而擋住登門的求畫者，來者仍是絡繹不絕。
蘭的這種作風，傳到一個女人耳朵里。女人聽了很氣惱，本來這事和那女人沒什么關系，可女人說她是一個熱愛繪畫藝術的人，她要為繪畫藝術抱不平。她說蘭不配做畫家，渾身銅臭氣，凈拿錢說事，玷污了藝術的神圣，對這種藝術家，她看不慣，氣不平。
說起來，這個女人不是一般女人，是一位官太太，而且是一個位子不低的官太太。其實蘭和這個女人并沒什么交情，也素不來往，但這不等于說蘭和這位官太太沒有一點關系。曾幾何時，官太太的丈夫，是蘭的戀人，只因陰差陽錯，這對姻緣變成一縷粉紅色的過眼云煙，消失殆盡�？晒偬男牡讌s留下了永遠的傷疤，每每想起這個蘭，就隱隱作痛。
一天，官太太突然造訪蘭。蘭正在作畫。蘭知道官太太一準是來找她作畫，就對官太太很禮貌，端茶讓座。女人看看蘭，心嘆，雖半老徐娘，仍風韻猶存啊！怪不得當年惹得男人那么憐愛！官太太到底是有水準的女人，對蘭也不失禮節，把蘭的畫很是夸贊一番。最后說，叫蘭給她作一幅畫。蘭欣然答應。但官太太提出了要求：必須要蘭到她家親自揮毫潑墨。蘭猶疑片刻，一口應允說，好吧。但蘭也提出一個要求：你必須再加一倍的酬勞，否則……官太太不屑地笑了，說：只要你有價，要多少給多少。
蘭按時赴約。推開官太太家的門，蘭不覺愣住了。屋里高朋滿座，熱鬧非凡，都是些有職有位的社會顯達人士，其中有幾位也買過蘭的畫。蘭馬上平靜下來，清秀的臉上露出平和的微笑，從容地問了聲大家好。
平靜、平和是蘭多年來練就的素養，滋養著她的內心和她的繪畫。蘭很重視這次登門作畫，她帶來了上好的毛筆和顏料。也不知為什么，從那天答應來官太太家作畫，她心里就氤氳著一種說不出來的綿綿感覺，是因為當年官太太的丈夫是自己的第一個戀人，還是對那段舊情并沒完全忘干凈，她說不清。
大概兩小時的工夫，蘭把官太太要的畫畫好了。畫成之后，在場的人士無不贊嘆鼓掌，褒揚有加。官太太又白又胖的臉上溢滿笑容，顯示出十分佩服和滿意的神情。蘭對官太太說，畫完成了，我要回去了，請把潤格費給我吧。官太太顯出了幾分傲慢和不屑，說，怎能忘你的潤格費呢，早給你準備好了。順手從衣架上的紅色坤包里拿出一沓錢，遞給蘭說，點點吧，這些都給你！蘭接過錢，一張一張點完錢，把多余的又還給了官太太。官太太說，我說了，多的都給你。蘭搖了搖頭說，我只要我應該得到的。然后蘭向屋里的人們打招呼說，再見。當蘭要轉身離去時，官太太突然在蘭身后說，大家看，這位畫家就知道要錢。你們看到了嗎，她點錢的樣子多像菜市場里賣豆腐的大嫂啊。官太太說著哈哈地笑了。又說，這位女士的畫畫得的確好，可是錢的銅臭氣已熏黑了她的心，她的畫已被骯臟的心靈玷污了，這樣的畫再好也不配掛在廳堂正室，只能掛在我的衛生間,大家說對嗎？并沒有人隨應,屋里很靜,只有官太太銀鈴般的女高音。
蘭依然平靜聽著,沒有任何反應。她也沒回頭,只是拉開房門,從容地走了。
蘭一離開,屋里的嘴巴熱鬧了起來。皆是批評蘭的聲音：唉,她啊,太貪財呀！另一個說,是啊,太商品化了！還有的說,她啊,已完全失去了一個藝術家的高貴操守��！
一年后,畫家蘭突然去世。報紙上說她猝死于心肌梗死,當時她正在作畫,手里還握著畫筆。噩耗傳出,人們不禁為這個才華橫溢的女畫家的英年早逝扼腕痛惜。在蘭去世后的第二天,從外地連夜趕來了十個大學生。他們撲騰跪在蘭的遺像前,痛不欲生。原來他們是蘭資助的貧困家庭的大學生。他們一邊哭,一邊叫蘭：媽媽啊,好媽媽啊……
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