科學家說，太平洋和大西洋看起來是在大約4100萬年前在南美洲和南極洲的一個點連起來的，這比過去的許多估計要早，這項研究也許能使研究人員更好地了解造成約3400萬年前南極洲冰川作用普遍出現的原因。

這個名為德雷克海峽的通道的打開，被認為是南極繞極流(ACC)形成的關鍵的一步。如今，這個環繞南極洲的大洋流是南部海洋生產力的主要來源，而且人們認為ACC使溫暖的海水不流向南極大陸。ACC也許通過在南極洲與較暖的低緯度水之間提供熱隔離，在3400萬年前南極冰架的形成上起過重要的作用。過去對德雷克海峽形成年代的估計最早為4900萬年前，最遲為1700萬年前，這就比較難分析德雷克海峽和ACC在南極洲冰川作用中起了什么作用。

在這項新研究中，Howie Scher和Ellen Martin用來自魚牙齒化石的同位素顯示，來自太平洋的水在4100萬年前通過德雷克海峽進入了大西洋。這比ACC 3500萬年前形成的最后階段以及早新生代溫室氣候變化后南極大陸主要冰架生長都要早許多。

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