從地球儀上，我們可以發現一個有趣的現象：在南極和北極地區，海陸分布似乎恰恰相反。在南極區域，以極點為中心向外擴展的南極洲大陸，大陸周圍是洋面；相反，在北極區域，以極點為中心向外發射的是北冰洋洋面，洋面四周幾乎全為陸地或島嶼所包圍。如果比較南極洲和北冰洋的面積，兩者竟然非常接近，前者為1425萬平方公里，后者為1321萬平方公里。若把南極洲大陸自東向西轉動100經度，然后再將兩極區重合在一起，不難發現，南極的陸區幾乎正好填充了北極區的海域。據此，有人推測，在地球發展史上的某個階段，似乎有某種宇宙壓力施向北極一端，造成一塊巨大的凹陷區域，使北冰洋的平均深度達1097米，這種宇宙壓力再通過地球內部傳到南極一端，形成一個巨大的隆起區域，使南極大陸平均隆起高達2350米。
上述現象也許僅僅是個偶合，但南極洲大陸的由來卻是有其淵源的。德國魏格納提出“大陸漂移學說”說明了南極大陸的由來，1912年德國魏格納大西洋兩岸，美洲和非洲海岸的相似，巖石、古生物的相似提出了“大陸漂移學說”，轟動世界，引起了一場巨大的論戰。
法國地質學家杜•遵伊特，堅定地支持魏格納，多年從事南美洲、非洲、澳大利亞地質研究，搜索巖石、地層、古生物標本和資料，給予有力的證明。五十多年后，發現大洋中的結構，海底、大陸磁移動曲線，終于確立了“板塊構造學說”、也揭開了南極大陸漂移的迷。
地學家們公認，南極大陸原本是個氣候溫暖植物濃盛的地方，現在的狀況是由岡瓦納大陸分離、解體、漂移而形成的。簡單說來，在三億年前石類紀時，整個地球為一塊巨大的“聯合古陸”。當時氣候溫暖，在南極大陸曾發現5億年前的古杯海綿化石，4億年三葉蟲，頭足類的菊石和箭石化石，3億年的鯊魚牙齒化石。二億八千萬年前二疊紀時，南極大陸同在的岡瓦納古陸氣候溫暖植物茂盛形成大片森林，有裸子植物化石等。水龍魚化石的發現是“南極大陸漂移”的證據。此后，這塊超級大陸逐漸分裂為勞亞大陸和岡瓦納大陸。大約在一億七千萬年前，岡瓦納大陸又分裂為東、西岡瓦納大陸，東岡瓦納大陸由南極洲、印度、新西蘭和澳大利亞組成。大約在五千三百萬年前，澳大利亞與南極洲開始分離；之后，約在三千九百萬年前，澳大利亞與南極洲最后分離，并經過逐漸漂移，南極洲大陸移到了現今的位置。
2400萬年前南美洲安第斯山脈和南極半島短開，形成德雷克海峽。南極大陸完全孤立并由此造成環極洋流使南極氣候迅速變冷，戴上了永久的冰雪之蓋。

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