美國作為獨立國家的歷史始于1776年。建國后的100年間有了迅速發展。19世紀80年代，成為世界頭號工業強國。在兩次世界大戰中獲得很大利益，經濟急劇增長，變為世界上最發達的資本主義國家。

美國具有高度發達的現代市場經濟，其勞動生產率、國內生產總值和對外貿易額均居世界首位，有較為完善的國民經濟宏觀體制。1997年人均國民生產總值30 200美元，雄居主要工業國家榜首。在市場經濟條件下，各公司享有完全的自主經營權，國家通過市場向各公司購買所需要的產品。與西歐和日本競爭伙伴相比，美國公司在擴大產業投資、裁減剩余人員及開發新產品上享有更多的靈活性和自主權。

美國科技力量雄厚，特別在計算機、醫藥、航天及武器裝備等領域，其技術水平居世界領先地位。而科技的發展，極大的促進了美國經濟的繁榮，1994～1997年，美國的通貨膨脹率一直保持在一個較低的水平，失業率不到6%。

美國工業以技術先進、門類齊全、資源豐富、生產實力雄厚、勞動生產率高而著稱于世。第二次世界大戰后，美國工業生產取得巨大進展，工業設備能力與生產規模都大大超過世界其他國家，成為世界上最大的工業國家。目前，美國的主要工業產品，如石油、天然氣、電力、銅、鋁、硫酸、乙烯、汽車、飛機等的產量，以及微電子工業、計算機技術、激光技術、宇航技術、生物工程技術、核能利用和新材料的研制與開發等方面，在世界上均居領先地位。然而，在小型轎車、家用電器、通訊及辦公自動化設備、電子計算機芯片等技術密集型產品方面，則在近年內落到了日本、德國等國后面。

美國工業布局的特點是發展地區集中，分布不平衡。如汽車工業集中在底特律及其周圍五大湖區各州，這里集中有美國三大汽車公司：通用汽車公司、福特汽車公司和克萊斯勒汽車公司，其汽車產量和銷售額均占全國總數的80%左右。造船業集中在4個地區，最主要的是以波士頓、紐約為中心的大西洋沿岸海灣地區，第二個是太平洋沿岸的洛杉磯、圣迭戈地區，第三個是墨西哥灣各港口四周地區，第四個是五大湖沿岸地區。鋼鐵工業集中在匹茲堡，此地臨近煤礦和五大湖工業區，容易獲得煤、鐵礦石的供應，背后又緊靠大西洋沿岸的工業區，有利于鋼鐵業的發展。飛機制造及航天業則集中在西雅圖、洛杉磯等西部地區。高技術工業，如電子計算機、光纖通信、激光技術、生物工程等則集中在加利福尼亞州的硅谷周圍地區。

20世紀80年代以來，美國工業發展呈現一種不平衡狀態，一方面，傳統工業面臨國際上新興工業國家的劇烈競爭，正呈衰落狀態，被稱之為“夕陽工業”；另一方面，以高技術工業為核心的新興工業部門則呈現出蓬勃向上的趨勢，在一定程度上抵銷了整個工業水平下降的趨勢。自70年代中后期以來，美國工業雖面臨來自多方面的挑戰，但其在世界工業中所占的份額一直保持在25%～26%的水平。

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