北宋王朝經歷了一百六十余年的發展，不管從人口、疆域、政治、經濟、文化、軍事諸方面都可謂當時世界上首屈一指的大國。尤其是其經濟的繁榮、文化的昌盛，在中國歷史上也可算一個巔峰時期。然而，東北地區剛剛崛起的金國，只用了一年時間，就用鐵騎摧毀了這個龐然大物，其原因何在呢?

　　北宋王朝經歷了一百四十年的穩定發展，到宋徽宗即位，或可說進入了一個“太平極盛之世”。從孟元老《東京夢華錄》的敘寫，從張擇端《清明上河圖》的描繪，我們都可看到北宋都城汴京的繁榮景象。從人口方面說，宋徽宗初年，戶數已超過兩千萬，一些學者估計人口已過一億，在農業社會中，人口是衡量國家強弱的主要尺度，而一億人口，還有近百萬的兵力，這在當時的世界上，絕對是首屈一指的大國。從疆域方面看，自崇寧以來，隨著對西夏戰爭的節節勝利，“斥大土宇，靡有寧歲”，直到宣和元年(1119)，宋軍在統安城戰敗，方被迫與西夏休兵。后又攻遼，從金軍手中討得燕云諸州，增置燕山府及云中府路。宋徽宗對這時國家的富盛，也頗自鳴得意，時時粉刷太平，好大喜功。詞臣奉命進詩：“四海熙熙萬物和，太平廊廟只賡歌。”

　　然而就是這個看上去龐然富強的宋王朝，這個擁有世界上首屈一指的人力、物力和財力的宋帝國，在與東北剛剛崛起的小國——金國的較量中，僅一年多的時間，這座外觀金碧輝煌的大廈竟然轟然倒塌，京城陷落，二帝及大批人員被擄，萬民涂炭，其怵目驚心的慘狀，實在慘不忍述。那么，為什么這樣一個貌似富強的帝國會如此不堪一擊?為什么這個上億人口的宋王朝會如此迅速地被金兵的鐵騎所摧毀?尤其是這摧毀僅僅用了兩國軍隊交鋒后的一年時間，這到底是金兵有這么大威力，還是宋王朝自取辱敗呢?

　　下面我們來看一下北宋最后的兩個皇帝，及其周圍人們在北宋王朝最后的日子里的各色精彩表演，或能對這個問題有所領悟。

　　宋徽宗是歷代帝王中屈指可數的天才藝術家，他在音樂、繪畫、書法、棋藝、詩詞等方面確有不俗的才華，如在書法上獨創瘦金體，他的花鳥畫精致逼真，他懂音樂，詞也填得不錯。然而處置軍國大事的昏聵，生活奢侈腐化的程度，手下奸臣貪官的數量，也都和歷代昏君有一拼。他指揮著規模空前的宮殿、后苑等的建造，窮侈極麗，設立造作局、應奉局，開運“花石綱”，揮霍民脂民膏，用之如泥沙而不惜。他酷嗜女色，五、七日必御一處女，即授名號或進階，退位時出宮女六千余人，總數蓋以萬計。甚至還不滿足，專設行幸局，毫無顧忌地微行于妓館酒肆，追聲逐色，尋花問柳。其縱情于聲色狗馬，竭天下以自奉，浩大的宮廷開支，完全由人民的血汗在供養。

　　同時，宋徽宗口頭上也自詡“永惟繼志之重，深念守文之艱”。很快沿襲哲宗“紹述”神宗的變法方針，進一步懲罰反變法派，采取了財政、教育諸方面的新政，如繼續方田均稅，重視農田水利，進行鹽法、茶法改革，獎勵開發礦業，有學校科舉改革，加重賦稅，崇奉道教等。其一系列新政呈現著復雜的情況，不能說其中沒有合理的有積極意大的成分，但大多是搜刮民脂民膏的內容。而崇奉道教就更是荒唐可笑，自封“教生道君皇帝”，一大批自吹道術高明的道士被徽宗尊為上賓，玩著自欺欺人的把戲。

　　宋徽宗周圍的一幫寵臣，人們號稱“六賊”：有宰臣蔡京、王黼、朱?和宦官童貫、梁師成、李彥。人稱蔡京為公相，童貫為媼相，梁師成為隱相。其實，當時的奸佞決不止上述六人，再加宦官楊戩、蘭從熙、譚稹等，官員李邦彥、高俅、蔡京諸子蔡攸等及孟昌齡、孟揚、孟揆父子等，這些人竊據要津，援引親故，廣結黨羽。如蔡京之子六人、孫四人同時為執政、從官，其他奸臣同樣效仿，一時乳臭童稚，目不知書而官已列禁從者比比皆是。于是招權納賄，貨賂公行，尤其是對民眾的各色殘酷掠奪，有關史料俯拾皆是。

　　不要以為這些奸佞都是草包，其中一些人也是才子。如蔡京就是大書法家，進士及第，文章也寫得漂亮，首倡“豐亨豫大”之說，鼓吹太平盛世，徽宗朝曾四度為相，長達十七年之久。其弟蔡汴與京同年進士及第，王安石招為女婿而從安石學，官中書舍人兼國史修撰時，“文飾奸偽，盡改所修實錄、正史”，二任宰執之官。蔡京諸子也頗有文采，如蔡?著有《國史后補》、《北征紀實》、《西清詩話》、《鐵圍山叢談》等。王黼《宋史》本傳稱其“為人美風姿，目睛如金，有口辯，才疏雋而寡學術，然多智善俟佞。”

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