與前代那些好勇斗狠崇拜武功的暴力君王不同，宋太祖雖然是武將出身，卻深知可以馬上得天下，卻不能馬上治天下。于是，宋太祖沒有搞“狡兔死，走狗烹”，而是杯酒釋兵權，和諸位老兄弟共享富貴。即便是對那些后周的皇室、遺臣，宋太祖也能夠善加撫慰。整個奪權過程，除了后周大臣韓通一人抵抗被殺之外，幾乎就是兵不血刃的實現了政權交替。就其仁德來說，確實可以說是前無古人，后無來者了。
而在整場兵變當中，趙匡胤花費心思最多的不是如何攻城略地，而是如何扮演好一個萬般無奈“被皇帝”的角色。
以當時趙匡胤的地位和影響力，完全有能力直接發動一場暴力政變，但是，用屠刀換來的政權有太多的弊端。血腥只能換來血腥，而不是趙匡胤所期待的長遠的和平。趙匡胤和主要智囊趙普思考了很久，最后選擇了在建隆元年的正月下手。
下手之前，趙匡胤在京城中散布了兩個傳言。一個是契丹人和北漢人趁著周世宗去世，在正月大舉進犯后周邊境的鎮州、定州等地。一個是“點檢作天子”。第一個傳言讓京城百姓官員人心惶惶，尤其是后周的那些掌權者們。當時，后周皇帝柴宗訓不過只有八歲，由皇太后符氏垂簾聽政。但是，柴宗訓的生母符皇后早已經去世，此時在位的乃是符皇后不足二十歲的妹妹。周世宗的意思，當然是希望小姨子能夠好好照顧外甥。只是，現在的符太后入宮不過是幾個月，對朝中那些派系斗爭還沒有搞清楚，更不要說處理這樣的突發事件了。符太后只能把一切都交托給宰相范質和王溥二人。
范質、王溥二人知道軍情緊急，趕緊招呼擔任太尉、殿前都點檢的趙匡胤議事。趙匡胤在周世宗即位之初就追隨左右，在周世宗去世的前六個月被提拔為殿前都點檢，成為后周軍隊的最高領導者。周世宗對趙匡胤如此信任，自然，范質和王溥對趙匡胤也沒有多心。當趙匡胤提出，自己可以帶兵出戰，但此次敵軍攻勢強勁，若要成功，必須調派更多的兵馬，趙匡胤要求全國兵馬的指揮權。兩位宰相沒有多想，就答應了趙匡胤的要求。第一個傳言，目的已經達到。
第二個傳言，趙匡胤控制的比較好。史料記載“將以出軍之日，策點檢為天子。士民恐怖，爭為逃匿之計，惟內庭宴然不知”。都城百姓人人都在議論，大軍出發之日就會作亂，策動點檢做天子。百姓很是恐慌，紛紛遠走他方，躲避戰亂，可皇宮之中竟然不知。原因不外乎兩個，一個是趙匡胤的保密工作做的好，只是在市井散步傳言。官府就是想查，也查不到趙匡胤身上。另一個，就是軍中朝中，有許多人對新皇帝都沒有足夠的歸屬感。就算是聽到了留言，也隱瞞不報。畢竟趙匡胤勢力強大，誰也不愿意做那個出頭鳥�？墒�，范質、王溥兩位宰相為什么也沒有反應呢？一者可能是兩人警覺心不高，這個“點檢作天子”的傳言不是什么新鮮事，在去年軍中就有流傳，因此周世宗罷黜了當時擔任點檢的張永德將軍。二者，范質、王溥還要借重趙匡胤帶兵平定變亂，在外敵未清除之前，不能動手。
總之，趙匡胤這兩個傳言成功使其奪取了兵權，控制了輿論。當后來趙匡胤真的稱帝做了天子，老百姓就會覺得，是天命所歸，對趙匡胤廢帝也就少了許多非議。
趙匡胤先讓擔任副都點檢的慕容延釗率領前軍快速趕往鎮州，自己在第二天率領大軍前進。慕容延釗和趙匡胤的關系比較微妙，作為軍中的二把手，慕容延釗在整個陳橋兵變事件中幾乎就沒有參與，當趙匡胤稱帝的消息傳到慕容延釗處是，慕容延釗也沒有很高興，只是“從命”，聽從命令而已�；蛟S正是因為這個原因，趙匡胤把慕容延釗先調走，而留下的，則都是自己的心腹。
第二天大軍出發，走得很慢，到了晚上才走到陳橋驛。大軍不走了。史料記載，晚上，趙匡胤在大帳中呼呼大睡，什么事情也沒做�？墒聦嵤�，趙匡胤早就和趙普等人商量好了，如何策動，如何安排，如何處理突發事件等等。
一開始，是有個叫做苗訓的軍官，此人在軍中慣有神算之名，苗訓在士兵當中散布流言，仔細看看今天的太陽下面仿佛還有一個太陽。這表示什么呢？自古以來大家都知道“天無二日，國無二主”，現在天上有兩個太陽，就是人間要有新的帝王了。這種神神道道的話在民間極有市場，一傳十十傳百，很快全軍上下都在議論天有二日這件事情。那么，這個新皇帝是誰呢？人們就聯想起之前大家所說的“點檢作天子”，原來新皇帝就是我們的太尉、點檢趙匡胤啊。
那些普通士兵自然不知道，一切都是趙普的安排。軍中那些將領自然不同，他們知道所謂天命，所謂異相，不過都是用來糊弄人的。要想說服這些將領們，趙匡胤用的是另一招。
趙匡胤的親信都押衙李處耘把將領們召集起來，告訴大家，現在皇帝年幼，皇太后聽政，我們辛辛苦苦賣命有誰知道？但是都太尉大人就不一樣了，他帶兵多年，對大家都像是兄弟一樣。如果他能夠做皇帝，那大家都可以一生富貴了。在推舉太尉大人做天子之后，我們再北征，那也為時不晚。大家一聽，紛紛贊同。這些人本就是趙匡胤一手提拔的將領，此時無論是從感情，還是從大局看，都只會選擇跟隨。于是大家一起去找趙匡胤的弟弟趙光義，由趙光義帶著去找趙普。大家都明白，趙匡胤最聽趙普的話，只要他出面，趙匡胤一聽會聽從。
眾將見到了趙普，趙普先是假意訓斥大家，大家怎么能夠做這種大逆不道的事情呢？要是點檢大人知道了一定會怪罪你們的。一些人聽到這些話，就走散開去�？衫钐幵胖磊w普不過是做做樣子，于是再次慫恿大家來見趙普。李處耘還拔出刀來說，以往，軍中只要有人稍微有舉事作亂的言語，就會被抄家滅門�，F在我們已經聚集在一起商議立點檢做天子，如果點檢不肯出頭，那我們就只有死路一條。我們絕對不能答應。李處耘這么一說，所有將領明白，此時就是不反也晚了。大家都嚷嚷一定要舉事。
看看大家的情緒都被調動的差不多了，趙普說話也有些松動了。趙普表示，事情也不是不可能，但是，這種奪取政權，建立新朝的事情，不僅僅要天命，還要有人心。為了贏取人心，懇請諸位將領嚴格約束部下，不得枉殺百姓。一旦都城發生動亂，不但不能夠成功，外敵也會入侵，那大家就死無葬身之地了。眾將一聽，趙普答應了，都很開心。
于是，趙普分派各路將領，誰負責前面開路，誰負責最后防守，在都城之后誰負責監控朝中后周死黨，誰負責進攻皇宮等等。一切分派完畢，趙普派人傳喚大將石守鑫、王審琦率軍趕來。這兩個將軍平日和趙匡胤關系最好，把他們調來，主要是用來以防萬一。
一切布置妥當，天亮了。
趙匡胤還在睡覺，忽然聽到幾萬人一起高呼“點檢作天子”，被吵醒了。這時候，趙普率領諸將進入大帳，告訴趙匡胤，大家要立太尉做天子。趙匡胤還睡眼朦朧著呢，看到大家擁進來很是吃驚，完全來不及反應，就被大家擁到議事廳，被人披上了一件象征皇帝的黃袍。眾將全部都下跪，高呼“萬歲”。趙匡胤堅決推辭，自己無才無德什么的。大家哪里答應，再三邀請�？蹿w匡胤不同意，趙普示意，大家又把趙匡胤扶上馬，逼著前行。大軍已經集結，所有人都已經被告知，必須擁立趙匡胤為天子。見到趙匡胤前來，一起下拜，再呼“萬歲”。
趙匡胤看到推辭不掉，就告訴眾將：“你們這些人啊，自己貪圖富貴，卻立我作天子。如果你們能夠聽從我的命令，我就做。如果不能聽從，我就不敢做。”眾將聽后，都下馬說：“誓死效命！”這時候，趙匡胤就交代，現在的柴宗訓，乃是我們的少主，那些公卿大臣，都是自己的同僚，你們這些人可不能欺負。最近幾十年改朝換代，都會放縱軍隊劫掠官民，我絕對不能允許這樣的事情。如果可以做到，事后我必定重賞；如果不能做到，別怪我事后翻臉無情，誅滅滿門。眾將聽后，都再次表態，絕對服從。
看看自己的戲也演得差不多了，趙匡胤下令，大軍掉頭，奪取京城！就在當天，趙匡胤率軍回京，除了后周大臣韓通被殺之外，幾乎沒有其他官員被殺。趙匡胤的軍隊果然軍紀嚴明，沒有侵擾百姓，第二天就恢復了集市。
趙匡胤之所以要苦心經營“被皇帝”，估計有兩個考慮。一個是以此來約束眾將�？蹿w普對眾將的要求，再看趙匡胤的要求，就可以明白。趙匡胤不想新政權有太多的血腥。但之前趙匡胤和眾將之間只是上下級關系，可之后卻是君臣關系。趙匡胤一再推辭，就是要讓大家一再請求，然后明白，是你們要我來做這個皇帝，那就要絕對聽從我的命令。第二個，歷代以來，廢立皇帝都被看成弒君。雖然有的朝代，比如漢魏晉之間，也會搞什么禪讓，但明眼人根本不會被騙�？床茇Z取漢獻帝的寶座，都要三推四讓，就更不要說周世宗一手提拔的趙匡胤要廢帝自立了。趙匡胤唯有一再強調自己是被逼無奈，才能勉強洗刷自己背信棄義，以下犯上的污名。
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