商湯(?-約前1588年),子姓,名履,廟號太祖,為商太祖,河南商丘人。商朝的創建者,前1617-前1588年在位,在位30年,其中17年為夏朝商國諸侯,13年為商朝國王。今人多稱商湯,又稱武湯、天乙、成湯、成唐,甲骨文稱唐、大乙,又稱高祖乙,商人部落首領。
商湯原是商部落的首領。商族是黃帝族的后裔,始祖契,曾輔佐大禹治水,封于商地,故名商族。相傳有?氏女子簡狄在河邊洗澡,看見一只黑色的大鳥下了一個蛋,她出于好奇,便把蛋吞下肚去,結果便未婚而孕,生下了契。這個傳說說明商是鳥圖騰的部落,也說明當時還是母系氏族社會,人類知母不知父,男人縱情之后絲毫不用考慮家庭拖累,也不會負任何社會責任,堪稱是男人縱情的黃金時期。自契到商湯,共十四代,期間,商族經過了八次遷徙,到湯時才建都于亳。
商湯是一位胸懷大志的部落首領,他當然不會滿足于現狀,早就有了統一天下的愿望。而夏桀的殘暴不仁正好給他提供了有利條件,尤其是各諸侯國陸續與夏王朝離心離德,天下實際已經是四分五裂,這更給商湯提供了實現其政治抱負、發揮其政治才能的舞臺。
當時,商與另一諸侯國葛毗鄰。商如果想統一天下,就必須先征服葛。但師出無名,恐天下不服。為此,商湯利用葛的首領葛伯不祭祀祖先神靈的事件,派人前往詰問,當然是想以此挑起事端?蛇@個葛伯是一個不思進取、只顧眼前利益、貪圖蠅頭小利的人,根本不會明了湯的真實用心。因此對于湯的責問,他并不放在心上,只是想以此來賺點小利,便跟使者說是沒有牛羊來作祭品。湯便派人送去牛羊,葛伯卻把牛羊吃掉,仍然不去祭祀。湯又派人去詰責,葛伯狡辯說是沒有糧食。湯便派人去幫助葛種田,并讓一些老人到田里給種田的人送飯。結果葛不單不思悔改,竟然變本加厲,帶人沿途搶劫送飯的人。湯本意是想通過這些小恩小惠慢慢地對葛進行“和平演變”,沒想到葛伯如此不仁不義,那當然正中湯的下懷。于是湯便讓人先到處制造輿論,使天下人都覺得葛伯是如何的不堪,他自己是如何的仁至義盡?纯磿r機成熟,他才發兵,一舉滅了葛,為自己統一天下掃清了障礙。由于前期準備工作和輿論宣傳工作做得相當到位,所以對于他這次侵占別的部落的行為,天下人認為他不是為了自己,而是為了給那些受葛伯迫害的人報仇,代他們討回公道。就連夏桀聽說事情經過后,也只能點頭同意商湯的這種行為。由此可看出商湯的政治手腕。
商湯很了解人才的重要性,因此他非常注重網羅人才,而且不拘一格,不帶門第之偏見。伊尹原是有莘國的奴隸,一直想投靠商湯,可是苦于沒有機會。后來有莘侯的女兒嫁給商湯為妃,伊尹作為陪嫁的“媵臣”隨去,成為湯的廚師。伊尹便故意把飯食做得有時可口,有時又過咸過淡,以期引起湯的注意。果然,湯把他叫去責問,他馬上利用這個機會展露自己的才能,侃侃而談,向湯陳說天下大勢和治國之道。湯大喜,遂破格提拔他,后來伊尹便成為湯的右相。湯的左相仲虺原是夏王朝的高干子弟,他的祖先當過夏禹的工業部長,家庭顯赫,本來可以過著養尊處優的生活?墒撬粷M夏桀的暴虐,投奔商湯。而像仲虺一樣不滿夏桀的暴虐而投奔商湯的“革命青年”為數不少。這些人才在商湯奪取天下的過程中發揮了很大的作用,尤其是伊尹和仲虺更成為商湯的左膀右臂,使商湯如虎添翼,更加銳不可當。
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