蒸饅頭、蒸年糕、蒸餃子就聽多了，萬萬沒想過，古代還有蒸人這種酷刑，稱之為蒸刑。
蒸刑在我國很早之前都有。據歷史記載，周的始祖西伯被囚禁于?里的時候，西伯的兒子伯邑考在殷都作人質，為紂王當車夫。紂王把伯邑考放在大鍋里“蒸為羹”，賜給西伯。西伯不知是人肉羹，就把它吃了。紂王得意地對別人說：“誰說西伯是圣人?他吃了自己兒子的肉羹還不知道呢!”這是古代蒸人的最早的事例。
蒸人的大鍋古時叫做鼎或鑊。都是用銅或鐵鑄成的，不同的是鼎有三只足，鑊無足�！痘茨献�?說山訓》篇有“嘗一臠肉，知一鑊之味”之語，高銹注：“有足曰鼎，無足曰鑊。”顏師古也說：“鼎大而無足曰鑊。”因為烹人要用鼎或鑊，所以，古時就把這種酷刑叫做鑊烹、鼎鑊或湯鑊。如《漢書?刑法志》說“陵夷至于戰國，……增加肉刑，大辟有鑿顛、抽肋、鑊亨(烹)之刑”，《舊唐書?魏元忠傳》說：“既誅賊謝天下，雖死鼎鑊所甘心”，《史記?廉頗藺相如傳》說“臣令人持璧歸，知欺大王之罪當誅，請就湯鑊”。
春秋時，周室衰微，諸侯混戰，法制沒有規定，那時的國君將人處死，常采用蒸的方法。周夷王在位時，齊哀公因紀侯在周室進讒言，而被周夷王用大鼎蒸死。公元前五四七年，宋國太子痤被成公囚禁，自縊而死，后來成公知道太子是無罪的，非常懊悔，就烹殺撥弄是非的寺人伊戾。周敬王四十一年(公元前479年)，楚國的白公逃到山中自縊而死，白公的學生微子抓住了石乞，問他白公死的地方，石乞無論如何也不肯說，微子就把石乞烹死。晉公子重耳流亡到鄭國時，鄭國有個叫被瞻(有的書作叔瞻)的臣子勸鄭文公殺掉重耳，鄭文公沒有聽從。后來重耳歸國即位，就是晉文公，他率軍攻打鄭國，指名要被瞻這個人，以報昔日之仇。被瞻向鄭文公請求把自己交出去，來解救國家的危急，鄭文公說：“這樣做，我的罪過就太大了�！北徽皭偅骸八懒宋乙粋�，可以保全社稷，臣甘心情愿�！庇谑牵嵨墓扇税驯徽八偷綍x國軍營中。晉文公命令準備好大鼎，要烹被瞻，被瞻用兩口手按著鼎的銅耳，不肯進去，大聲叫道：“晉軍將士們，都聽我說，當今世界上再沒有像我被瞻這樣的忠實于國君的人了�？墒牵矣谧约旱膰�，只能落個挨烹的下場啊!”晉文公聽了他的叫喊，被他的忠誠和勇敢所感動，就改變了主意，向被瞻道歉，并宣布撤軍，同時把被瞻送回鄭國。
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